Amiens au 19ème siècle

Texte extrait du Dictionnaire de toutes les communes de France - éd. 1851 - Augustin Girault de Saint Fargeau
(collection personnelle).

AMIENS, Somarobriva, Ambiani Ambianum, Somarobriva Ambianorum, grande, belle et très ancienne ville, chef-lieu du département de la Somme et de 4 cantons. Cour royale d’où ressortissent les départements de la Somme, de l’Aisne et de l’Oise. Tribunal de 1ère instance et de commerce, Académie universitaire. Collège royal. Académie des sciences, agriculture, commerce, arts et belles-lettres. Société de médecine. Chambre et bourse de commerce. Chambre consultative des manufactures Conseil de prud’hommes. Evêché. Grand séminaire. 6 cures. Gîte d’étape. Poste militaire. Bureau de poste, Population 47,117. —Terrain crétacé supérieur, craie.

Autrefois comté et vidamie, capitale de la Picardie, parlement de Paris, évêché, généralité ; intendance, élection, gouvernement de place, grenier à sel, présidial, bailliage, prévôté, juges-consuls, hôtel des monnaies, maîtrise particulière, bureau des finances, bureaux des aides et 5 grosses fermes, prévôté générale et lieutenance de maréchaussée, chambre syndicale, 2 collégiales, 10 paroisses, 2 abbayes de chanoines réguliers, une abbaye de prémontrés, une de filles ordre de Cîteaux, un couvent de pères de l'Oratoire, de célestins, jacobins, Cordeliers, minimes, carmes et capucins ; une abbaye de filles ordre de St-Augustin couvent d’ursulines, de carmélites, de Ste-Marie, de cordelières, de Ste-Geneviève, de Ste-Claire et de filles repenties. — L’évêché d’Amiens fut fondé vers 303. Les évêques étaient originairement seigneurs d’Amiens : mais ils donnèrent ce comté aux seigneurs de la maison de Bouves, lesquels en furent dépossédés par Raoul, comte de Vermandois. Mais le gendre de ce dernier céda le comté d’Amiens à Philippe Auguste, qui, pour se libérer de l’hommage dû à l’évêque, lui fit quelques concessions au moyeu desquelles ce prélat renonça à son droit de suzeraineté. Revenu, 20,000 livres ; taxe, 4,200 florins. Paroisses, 776. Abbayes, 26 : revenu, 268,000 livres. ; taxe, 22,000 florins. L’abbé du monastère de Corbie était comte de Corbie et seigneur temporel et spirituel de cette ville ; celui de St-Riquier était seigneur de Centuls, d’Abbeville, de Danmar, de Montreuil, etc. ; celui de St-Valery, qui possédait au moyen âge une partie du Vimeu, fut peu à peu dépossédé par ses avoués, qui prirent le nom de barons, puis de marquis ; mais ce ne fut qu’en 1669 qu’il perdit, par arrêt du parlement, la juridiction proépiscopale dans la ville de St- Valéry. Celui du Clairfay avait haute et basse justice et une seigneurie étendue.

Histoire
L’origine d'Amiens se perd dans les ténèbres de l’antiquité. César et Ptolémée nomment la capitale des Ambiani Somarobriva, dont il est aussi fait mention dans les Lettres de Cicéron. L’Itinéraire d’Antonin et la Table de Peutinger déterminent avec la plus grande précision la position de cette ville ancienne à Amiens, par six routes qui se réunissent dans cette ville, et qui parlent de Nemetacum, Arras, Augusta Veromanduorum, St-Quentin, Augusta Suessionum, Soissons, Caesaromagus, Beauvais, Gessoriacum, Boulogne-sur-Mer, Castellum Menapiorum, Cassel.
— Dans les derniers temps de la puissance romaine, Somarobriva prit le nom du peuple Ambiani, dont on a fait Amiens. — Jules César, qui y tint l’assemblée des Gaules et y plaça ensuite trois légions, Antonin et Marc Aurèle l’embellirent, et dès lors elle fut considérée comme une des cités les plus opulentes de la seconde Belgique. Valentinien y fît reconnaître Auguste son fils Gratien, en 367. Les Gépides, les Alains, les Vandales et les Francs s’en emparèrent successivement. Vers le milieu du Ve siècle, Clodion en chassa les Romains et y établit le siège de son empire ; Mérovée y fut proclamé roi et porté à son trône sur un pavois ou bouclier. Pendant le règne de ce monarque, le féroce Attila porta la dévastation dans Amiens. Clovis donna cette ville en partage à Clotaire, et depuis lors elle fit partie du domaine de la couronne jusqu’à la décadence de la maison de Charlemagne. Elle fut ensuite gouvernée par des comtes, des vidâmes et dés châtelains qui la firent ceindre de fortifications considérables, mais malheureusement impuissantes pour la protéger contre les Normands : trois fois ces barbares la brûlèrent et la dévastèrent. A cette époque de désastres disparurent sans doute ses monuments antiques. Les rois de France avaient donné la seigneurie d’Amiens aux évêques, qui la transmirent aux seigneurs de Boves ; ceux-ci en furent dépossédés par la maison de Vermandois. Isabelle de Vermandois apporta la ville en dot à Philippe d’Alsace, qui, en 1185, la céda à Philippe Auguste. En 1435, Charles VII engagea Amiens et lès autres places de la Somme à Philippe, duc de Bourgogne, moyennant la somme de 400,000 écus d’or, mais avec la réserve du droit de retrait. En 1463, Louis XI paya cette somme au duc de Bourgogne, et rentra en possession d’Amiens et des autres villes de la Somme. Deux ans plus tard, Louis XI les céda de nouveau, par le traité de St-Maur, au comte de Charolais, avec la réserve de pouvoir les racheter à la mort dudit comte. En effet, à la mort de Charles le Téméraire, Louis XI les recouvra et les réunit de nouveau et pour toujours au domaine royal.

Sous François Ier et Henri II, les Impériaux cherchèrent, mais en vain, à se rendre maîtres d’Amiens. Ses habitants, entraînés par l’exemple des villes voisines, embrassèrent avec chaleur la Ligue ou sainte union, et une chambre des états y fut instituée ; mais ce second essai de parlement picard n’eut pas plus de durée que la cour souveraine instituée en 1385 par Isabeau de Bavière. Peu de temps après, les habitants se soumirent à Henri IV, qui fît son entrée dans cette ville le 25 août 1594 ; ils furent les premiers qui, sans aucun traité ni conditions, au péril de leur vie et de leurs biens, reçurent le roi dans-leur ville ; ce qui fit un si grand plaisir à ce monarque, qu’il leur accorda, entre autres avantages, celui d’être exempts du droit de gabelle. Henri IV ayant déclaré la guerre à Philippe II, roi d’Espagne, Amiens tomba au pouvoir des Espagnols, en 1597, par un stratagème assez singulier, à l’aide d’un sac de noix répandues sous la porte de la ville, et que la garde s’amusa à ramasser. Henri IV ne recouvra Amiens qu’après un siège où il se couvrit de gloire, mais qui fut long et coûteux ; il y fit bâtir une citadelle sur la rive droite de la Somme, et manqua ainsi à la promesse qu’il avait faite aux habitants, en 1594, de ne jamais faire construire aucun fort dans leur ville.

Amiens possédait une charte de commune dès 1113. L’histoire de rétablissement de cette commune remonte à l’année qui suivit la catastrophe de la révolution de Laon. Il paraît que l’exemple de cette dernière ville avait inspiré aux habitants leur premier désir de liberté. L’évêque exerçait les droits de la seigneurie sur une partie de la ville, le comte sur une autre, le vidame sur une troisième, et enfin le propriétaire d’une grosse tour qu’on nommait le Châ- tillon prétendait aux mêmes droits sur le quartier voisin de sa forteresse. De ces quatre puissances, la plus généralement reconnue, mais la plus faible de fait, était celle de l’évêque, qui, n’ayant point de soldats, tremblait devant le comte et recevait de ses autres coseigneurs des injures qu’il ne pouvait leur rendre. Par intérêt, sinon par esprit de justice, l’évêque d’Amiens devait donc être favorable à la formation d’une commune qui, au prix de quelques concessions, lui assurerait un appui contre ses trois rivaux, dont elle ébranlerait ou détruirait le pouvoir. Le hasard voulut que la dignité épiscopale fût alors occupée par un homme d’une vertu exemplaire, d’un esprit aussi éclairé que le permettait son siècle, et plein de zèle pour le bien général. Sans se laisser épouvanter par les terribles scènes qui venaient d’avoir lieu à Laon, l’évêque Geoffroy comprit ce qu’avait de légitime le désir d’indépendance et de garanties pour les personnes et pour les biens. Il céda sans efforts et gratuitement aux requêtes des bourgeois, et concourut avec eux à l’érection d’un gouvernement municipal. Ce gouvernement, composé de vingt-quatre échevins, sous la présidence d’un majeur, fut installé sans aucun trouble au milieu de la joie populaire, et la nouvelle commune promulgua des lois dans la forme suivante :

• Chacun gardera en toute occasion fidélité envers son juré, et lui devra aide et conseil.
• Si quelqu’un viole sciemment les constitutions de la commune et qu’il en soit convaincu, la commune, si elle le peut, démolira sa maison et ne lui permettra point d’habiter dans ses limites jusqu’à ce qu’il ait donné satisfaction.
• Quiconque aura sciemment reçu dans sa maison un ennemi de la commune et aura communiqué avec lui, soit en vendant et achetant, soit en buvant et mangeant, ou lui aura donné aide et conseil contre la commune, sera coupable de lèse-commune, et, à moins qu’il ne donne promptement satisfaction en justice, la commune, si elle le peut, démolira sa maison.
• Quiconque aura tenu devant témoin des propos injurieux pour la commune, si la commune en est informée, et que l’inculpé refuse de répondre en justice, la commune, si elle le peut, démolira sa maison, et ne lui permettra pas d’habiter dans ses limites jusqu’à ce qu’il ait donné satisfaction.
• Si quelqu’un attaque de paroles injurieuses le majeur dans l’exercice de sa juridiction, sa maison sera démolie, ou il payera rançon pour sa maison en la miséricorde des juges.
• Nul ne causera ni vexations ni troubles, soit à ceux qui demeurent dans les limites de la commune, soit aux marchands qui viendront à la ville avec leurs denrées. Si quelqu’un ose le faire, il sera réputé violateur de la commune, et justice sera faite sur sa personne et sur ses biens.
• Si un membre de la commune enlève quelque chose à l’un de ses jurés, il sera sommé par le maire et les échevins de comparaître en présence de la commune, et fera réparation suivant l’arrêt des échevins. Si le vol a été commis par quelqu’un qui ne soit pas de la commune, et que cet homme ait refusé de comparaître en justice dans les limites de la banlieue, la commune, après l’avoir notifié aux gens du château où le coupable a son domicile, le saisira, si elle le peut, lui ou quelque chose qui lui appartienne, et le retiendra jusqu’à ce qu’il ait fait réparation.
• Quiconque aura blessé avec armes un de ses jurés, à moins qu’il ne se justifie par témoins et par serment, perdra le poing ou payera neuf livres : six pour les fortifications de la ville et de la commune, et trois pour la rançon de son poing ; mais, s’il est incapable de payer, il abandonnera son poing à la miséricorde de la commune. Si un homme qui n’est pas de la commune frappe ou blesse quelqu’un de la. commune, et refuse de comparaître en jugement, la commune, si elle le peut, démolira sa maison ; et, si elle parvient à le saisir, justice sera faite, de lui par-devant le majeur et les échevins.
• Quiconque aura donné à l’un de ses jurés les noms de serf, mécréant, traître ou fripon, payera vingt sols d’amende.
• Si quelque membre de la commune a sciemment acheté ou vendu quelque objet provenant de pillage, il le perdra, et sera tenu de le restituer aux dépouillés, à moins qu’eux-mémes ou leurs seigneurs n’aient forfait en quelque chose contre la commune.
• Dans les limites de la commune, on n’admettra aucun champion gagé au combat contre l’un de ses membres.
• En toute espèce de cause, l’accusateur, l’accusé et les témoins s’expliqueront, s’ils le veulent, par avocat.
• Tous ces articles, ainsi que les ordonnances du majeur et de la commune, n’ont force de loi que de juré à juré ; il n’y a pas égalité en justice entre le juré et le non-juré.

La constitution, établie de commun accord par l’évêque et les bourgeois d’Amiens, fut soumise à l’agrément des trois autres seigneurs, comme parties intéressées. Le vidame, le moins puissant des trois, y donna son approbation, moyennant garanties pour quelques-uns de ses droits et une bonne rançon pour le reste. Mais le comte ne voulut entendre à rien ; il dit qu'il maintiendrait jusqu’au dernier tous les privilèges de son titre, et entraîna dans son parti le châtelain de la grosse tour. Dès lors il y eut guerre déclarée entre ce parti et celui de la commune. Le comte d’Amiens était Enguerrand de Boves ou de Coucy, père de Thomas de Marle. Afin de s’assurer un appui contre ce puissant adversaire, la commune eut recours au roi, et, par l’entremise de son évêque, obtint à prix d’argent l’approbation, ou, suivant le style officiel, l’octroi de ses règlements municipaux. Quoique le nom du roi, inscrit en tête de la charte d’Amiens, lui conférât la légitimité selon le droit public du royaume, Enguerrand n’en tint nul compte, et, faisant marcher sur la ville tout ce qu’il avait de chevaliers et d’archers, il entreprit d’en rester maître. Menacés par des forces qui avaient sur eux la supériorité de la discipline, les bourgeois n’eurent d’autre ressource que de se recommander au fameux Thomas de Marle, qui alors était en guerre avec son père. A l’aide de ce secours, ils parvinrent à chasser le comte de la ville et à le contraindre de se renfermer dans la grosse tour, dont le châtelain, nommé Adam, lui ouvrit les portes. Cette tour, qui était d’une telle force qu’on la jugeait imprenable, fut attaquée avec vigueur par les bourgeois et par le roi de France Charles VI, venu à leur secours. Malgré la discipline des troupes royales et le dévouement de la bourgeoisie, la tour du Châtillon garda sa réputation d’imprenable ; le roi en leva le siège, que les habitants d’Amiens convertirent en blocus. Ce fut seulement au bout de deux ans que les assiégés rendirent la tour, qui fut aussitôt démolie et rasée.

Les principaux monuments d'Amiens vers 1820, gravure de Goblain
extraite du Nouveau voyage pittoresque de la France - Osterwald - 1827
(collection personnelle).

La commune d’Amiens eut d’assez longs jours ; elle ne perdit que lentement et une à une ses anciennes prérogatives. Supprimée par ordonnance de Philippe IV, elle lut rétablie par le même roi en l’année 1307, et, selon toute probabilité, ce fut sa grande richesse qui la sauva. On ne peut dire à quelle somme d’argent monta le prix de son rétablissement ; mais on sait que peu d’années après il lui en coûta 6,000 livres une fois payées, et une rente de 700 livres pour le rachat définitif de tous ses droits. Dès lors elle parcourut en paix le cercle entier de la destinée des vieilles constitutions municipales. L’élection du majeur et des vingt-quatre échevins subsista jusqu’en l’année 1597, où un édit du roi Henri IV réduisit à la fois le nombre et les privilèges de ces magistrats populaires. Les anciens droits des comtes, dont la commune avait hérité, lui furent enlevés avec la plus grande partie de ses revenus, et la juridiction de l’échevinage fut bornée au petit criminel, aux disputes entre bourgeois, aux procès concernant la police des rues, les métiers, le service du guet et le logement des gens de guerre. Toutefois, dans les cérémonies publiques, les insignes de la haute justice, du droit de vie et de mort, continuèrent d’accompagner, comme dans l’ancien temps, le maire et les échevins d’Amiens, Ces attributs d’une puissance qui n’était plus consistaient en deux glaives de forme antique, portés à la main par deux officiers de la ville, qu’on désignait, à cause de leur emploi, par le terme provincial d'espadrons.

C’est à Amiens que Saint Louis, nommé arbitre par Henri III, roi d’Angleterre, et par les barons de son royaume avec lesquels il était en querelle relativement aux statuts d’Oxford, prononça son jugement sur la validité de ces statuts. Saint Louis arriva à Amiens au commencement de l’année 1264, suivi de toute sa cour ; il entendit le roi d’Angleterre et les barons mécontents exposer leurs droits et leurs griefs ; il apporta à l’examen des uns et autres cette attention et cette bonne foi dont il ne se départait point, même lorsqu’il s’agissait de ses intérêts les plus directs.

« Après avoir pleinement entendu, dit-il dans son prononcé, les propositions, les défenses et les raisons des parties ; nous étant assuré que par les provisions, les statuts et les obligations d’Oxford, et par toutes celles qui en ont été la suite, le droit et l’honneur royal ont souffert une grande diminution ; qu’il en est résulté le trouble du royaume, la dépression de l’Eglise, le pillage des personnes tant ecclésiastiques que séculières, tant indigènes qu’étrangères, et que de plus grands dommages pourraient s’ensuivre encore. Ayant pris conseil des hommes de bien et des grands, au nom du Père, du Fils, et du Saint-Esprit, nous cassons et nous invalidons par notre prononcé les susdites provisions, ordinations et obligations, de quelque manière qu’elles soient entendues, aussi bien que tout ce qui s’est fait en conséquence ; d’autant plus que nous voyons que le souverain pontife les a déjà cassées et annulées par les lettres. Nous ordonnons que tout le roi et les barons et les autres qui ont consenti au présent compromis, et sont obligés à l’observer, s’en regardent comme entièrement quittes et absous. »

— Par les articles suivants, Louis IX (St Louis) rend au roi d’Angleterre la garde de toutes les places fortes et la nomination à tous les offices de la couronne ; il rappelle les étrangers, et les admet sur le même pied que les indigènes à l’administration du royaume ; il rend au roi la pleine puissance et le libre gouvernement de ses Etats, ajoutant seulement qu’il n’entend point par cette ordonnance déroger aux privilèges royaux, aux chartes, aux libertés, aux statuts et aux louables coutumes d’Angleterre, telles qu’elles existaient avant les provisions d’Oxford, et il termine en invitant le roi et les barons à se remettre toute offense réciproque et à oublier toute rancune. — Cette sentence fut rendue à Amiens le 23 janvier 1264 ; elle a été célébrée par les historiens français comme un modèle d’impartialité.

C’est dans l’église St-Nicolas, dont il ne reste aucuns vestiges, qu’en 1195 Philippe Auguste épousa Ingelberge, qu’il fit couronner le lendemain par Philippe de Champagne, archevêque de Reims. Ce fut à Amiens qu’au temps des expéditions pour la terre sainte les rois de France, d’Angleterre, d’Aragon, de Navarre et de Bohème, se réunirent pour concerter une nouvelle croisade.

En 1363, le roi Jean convoqua à Amiens les états généraux de la langue d’oïl pour régler l’imposition de l’aide destinée au payement du reste de sa rançon, et pour prendre les mesures les plus propres à réformer les abus introduits dans l’administration des finances, la perception des impôts, etc., etc. Les élus et députés des provinces et des villes eurent commission d’adjuger, chacun dans leur district, la levée de cette aide aux fermiers qui se présentaient. Le roi rétablit en outre la monnaie sur l’ancien pied, diminua le prix du marc d’argent, et défendit de prendre occasion de cette diminution pour survendre et renchérir les marchandises, augmenter le salaire des artisans, etc. Après avoir ainsi réglé les finances, il crut qu’il n’était pas moins nécessaire de faire la révocation des domaines de la couronne, aliénés depuis plusieurs années par la libéralité des rois ses prédécesseurs et par lui-même.

Le traité de paix entre la république française, l’Angleterre, l’Espagne et la Hollande, fut signé à Amiens en 1802. Le système de la neutralité armée ayant été reconnu par la Russie, la Prusse, le Danemark et la Suède, et, par suite, le commerce anglais s’étant vu fermer le continent, le ministre Pilt fut renversé par l’opposition du parlement anglais et remplacé par Addington. Le nouveau ministère entama dès lors des négociations avec la France. Les préliminaires d’un traité de paix furent signés à Londres le 1er octobre 1801. Le 27 mars 1802 (6 germinal an X), les plénipotentiaires de la France, de la Grande-Bretagne, de l’Espagne et de la république batave, Joseph Bonaparte, lord Cornwallis, le chevalier d’Azara et Schimmelpenninck, signèrent à Amiens un traité définitif dont voici les principales dispositions : l’Angleterre rend ses conquêtes, à l’exception de Ceylan et de la Trinité ; les ports de la colonie du Cap restent ouverts à ses vaisseaux ; la France et l'Espagne recouvrent leurs colonies ; la république des Sept-Iles est reconnue ; l’ile de Malte doit être rendue aux chevaliers de l’Ordre ; la France évacuera Rome, Naples et l’ile d’Elbe. L’intégrité des Etats de la Porte ottomane, telle qu’elle existait avant la guerre, est reconnue. Celte dernière clause décida le sultan Sélim à accéder au traité d’Amiens, le 13 mai. Cependant de nouvelles difficultés s’élevèrent bientôt entre la France et l’Angleterre ; le gouvernement anglais, craignant une nouvelle expédition en Egypte, ne voulut pas évacuer l’ile de Malte. Plusieurs autres motifs de querelle amenèrent la guerre qui, après plusieurs violations du traité, fut enfin déclarée à la France par l’Angleterre le 18 mai 1803.

Situation : La ville d’Amiens est située au milieu de campagnes agréables et fertiles. Des boulevards bien plantés, d'environ 5 km d’étendue la ceignent dans toute sa circonférence, le canal de la Somme longe au nord ces boulevards en décrivant un demi-cercle, et contribuent à la décoration de cette cité. La Somme baigne la partie nord-ouest d’Amiens, et se divise en 11 canaux dans l’intérieur de celte ville, essentiellement manufacturière. La plupart des rues sont belles ; mais elle a peu de places dignes d’une ville aussi importante ; celle du marché aux herbes est la plus vaste ; elle a 130 m. de long sur 43 de large.

Cette ville, autrefois forte, est aujourd’hui démantelée ; les remparts, abattus, ont été remplacés par les boulevards. La citadelle, où le maréchal d’Ancre trouva un refuge contre la noblesse irritée de son insolent crédit, a été respectée. On distingue à Amiens les hauts et les bas quartiers ; la ville haute a des rues larges, et assez bien percées, bordées de belles maisons bâties sur un plan presque uniforme, et dont la hauteur moyenne est de deux étages. La ville basse est l’ancienne ville romaine, celle que Louis XI appelait sa petite Venise, à cause des nombreuses ramifications de la Somme, qui forment une infinité d’iles unies par un grand nombre de ponts en pierre. Dans cette partie de la ville, les rues sont étroites, les constructions vieilles sans être antiques, car elles ont cet aspect de moyen âgé si prisé par les antiquaires de nos jours.

Amiens et sa cathédrale vers 1835, gravure de Rauch,
extraite du Guide pittroresque du voyageur en France - 1838 (collection personnelle).
A noter la gitane et son enfant sur le coin bas gauche (voir en zoom en fin de page)

Les édifices et établissements remarquables d’Amiens sont :

La cathédrale, un des plus beaux monuments religieux que possède la France. Tout y est grand, sublime, magnifique, et, par son aspect imposant, celte superbe basilique semble commander le respect, en même temps qu’elle élève l’âme de celui qui la comtemple. Evrard de Fouillay, quarante-cinquième évêque d’Amiens, posa en 1220 la première pierre de ce merveilleux édifice, qui ne fut terminé qu’en 1288. Sa longueur dans œuvre est de 135 m ; sa nef a 13 m de largeur et 43 m d’élévation. Du pavé au coq on compte, suivant quelques auteurs, 130 m d’élévation.
La façade de ce beau temple présente une masse légère, flanquée de deux tours quadrangulaires, décorées, ainsi que les trois porches qui en divisent le bas, des ornements les plus riches et les plus variés du style gothique. Parmi les bas-reliefs de ces porches, on distingue lé Jugement dernier ; les Vertus et les Vices mis en opposition ; les quatre Saisons et les douze mois de l’année figurés par la représentatlon des travaux agricoles auxquels on a coutume de se livrer pendant chacun de ces mois ; les Mages conduits par l’étoile et voyageant en bateau ; le Massacre des innocents ; la Fuite en Egypte, etc.

Cathédrale d'Amiens vers 1855, gravure de Rouargue
extraite de L'Histoire des villes de France - Aristide Guilbert - 1859
(collection personnelle).

La flèche, de forme octogone dans le bas, a 65 m. de hauteur avec le coq, et 23 m. de circonférence. Elle est en bois de chêne et de châtaignier. Quatre poutres de 50 pieds de longueur, posées sur les quatre principaux piliers de la croisée, soutiennent en l’air celte flèche légère, qui cède à l’action des vents et se remet elle-même d’aplomb.
Tout semble concourir à charmer la vue dans l’intérieur de cette église : sa vaste étendue, la délicatesse de ses piliers, la hardiesse des retombées des voûtes, sa belle galerie circulaire et ses superbes vitraux offrent un aspect grandiose et qui tient du prodige. La force et la légèreté ne sont nulle part plus heureusement alliées, c’est un musée où les inimitables boiseries du XVe et du XVIe siècles, les riches autels de marbre du XVIIe, les grilles en fer du XVIIIe, les sculptures.de Blasset et de ses successeurs se disputent l’admiration des curieux. Les tombes en cuivre des évêques Evrard de Fouillay et Godefroi d’Eu, la boiserie en encorbellement du jeu d’orgues, les compartiments variés et délicats des trois roses, la chaire que supportent les vertus théologales, le mausolée en marbre blanc du cardinal Hémart, la magnifique dentelle des stalles du chœur, la gloire et ses riches décorations, et surtout le génie funèbre connu sous le nom d’enfant pieurer, attirent les regards et fixent vivement l’attention. Il en est de même des histoires de saint Firmin et de saint Jean Baptiste, qu’on remarque le. long du mur de clôture du chœur, et qui présentent des groupes aussi singuliers que bizarres.

Cathédrale d'Amiens vers 1850, gravure de F. A. Pernot,
extraite du Dictionnaire de toutes les communes de la France
Girault de Saint-Fargeau - 1851
(collection personnelle).

C’est dans cette basilique que Saint Louis prononça le jugement dont nous avons parlé précédemment ; Charles VI y épousa en 1385 la trop célèbre Isabeau de Bavière, qui plus tard établit à Amiens une cour souveraine ; Henri II et le roi d’Angleterre y signèrent la paix en 1550. La cathédrale d’Amiens a été enrichie il y a quelques années du cénotaphe de Jean de Cambryn, qui se trouvait dans l’ancien cimetière des Machabées. Pour le soustraire à des mutilations brutales, l’évêque d’Amiens l’a fait placer à droite du portail de la croisée septentrionale. Jean de Cambryn était un des ecclésiastiques les plus distingués de la Picardie ; il fut doyen de la cathédrale et député aux états généraux de Tours en 1484. Il mourut quelque temps après son retour, le 10 janvier 1495. Il est représenté en demi-relief, revêtu de ses habits sacerdotaux et tenant un calice dans la main. — Dans cette église reposent le cardinal Jean Delagrange, surintendant des finances de Charles V et nonce du pape Innocent VI ; le chanoine Delamorlière, auteur des Antiquités d’Amiens ; le chantre gracieux de Vert-Vert, le poète Gresset, et le trop fameux Hernand Teillo, colonel espagnol sous la conduite duquel les Espagnols surprirent Amiens.

L’hôtel de ville, commencé en 1600 et achevé seulement en 1760. La façade en est simple et de bon goût ; elle porte 68 m. de longueur ; le soubassement est décoré d’arcades peintes qui produisent un coup d’œil agréable. La grande salle du conseil est décorée de tableaux de prix : ils ont été envoyés par le gouvernement lors du congrès d’Amiens. Parmi les tableaux on estime surtout ceux représentant la Mort de Priam, par Renaud ; Auguste donnant l’ordre de fermer le temple de Janus, par Carie Vanloo ; Trajan faisant délivrer du pain aux citoyens de Rome pendant une famine par Vieu ; Ulysse chez Circé, par Lagrenée ; un jeune Spartiate jurant devant sa mère de défendre sa patrie, par Boucher.
La paix qui fut signée dans cette salle entre la France et l’Angleterre, l'Espagne et la république batave, le 6 germinal an x, fut de courte durée.

Le collège royal, autrefois abbaye de St-Jean, un des beaux établissements en ce genre ; il est situé dans la partie haute et la plus salubre de la ville ; le local est vaste et très bien distribué.

Le grand séminaire, à gauche du faubourg de Noyon. Cet édifice fut construit en 1739, aux frais de la congrégation des prêtres de St-Lazare. On parvient dans l'intérieur par un perron magnifique. La chapelle offre un coup d'œil assez agréable : des colonnes accouplées supportent la voûte et la nef du sanctuaire. La bibliothèque contient 15,000 volumes.

Chateau d’eau, sur la grève du port d’Aval. La construction de ce bâtiment eut lieu en 1753. C’est un gros pavillon carré, ayant une galerie surmontée d’un donjon et d’une plate-forme en belvédère. La machine hydraulique, qui élève les eaux à 27 m de leur niveau, est d’une simplicité admirable. Elle consiste en deux corps de pompes foulantes et aspirantes, dont les balanciers sont soulevés par des rouages excentriques, fixés sur l’axe d’une roue à aubes, mise en mouvement par un des bras de la Somme. Dans les cas d’incendie, on peut envoyer l’eau que la machine amène, dans le quartier menacé, par la branche du conduit correspondant à ce quartier, au moyen de la cuvette placée au haut du donjon.

Amiens et ses pomenades vers 1870,
gravure extraite de La Géographie illustrée de la France - 1876 - Jules Verne
(collection personnelle).

La promenade dite la Hautoye. Cette promenade jouit d’une grande célébrité. Ses allées, au nombre de cinq, ont près de 2 km de longueur ; elle renferme dans les triangles des jeux de tamis, de longue paume et de ballon. Au-delà du quinconce à gauche est un emplacement spacieux (le Champ de mai), où ont lieu les exercices militaires, les fêtes et les réjouissances publiques. On remarque à l’extrémité des allées un superbe bassin portant 150 m de diamètre.

On remarque aussi à Amiens : le palais de justice ; la citadelle ; le jardin des plantes ; la Malmaison, occupée par la Bourse et par l’école de dessin ; le beffroi ; le cimetière de la Madeleine ; le pont St-Michel ; la halle au blé ; l’hôpital de St-Charles ; la caserne de cavalerie ; le musée ; le logis du roi, passage de ce nom, n° 5 ; le cloître de la Barge, du XIVe siècle ; la maison de campagne de Gresset ; le collège de St-Acheul, qui occupe hors des faubourgs les bâtiments de l’ancienne abbaye de ce nom ; le vaste cimetière de la Madeleine, dessiné et planté avec beaucoup d’art, etc.

Salle de spectacle, rue des Trois-Cailloux. La façade fait honneur à M. Carpentier, sculpteur d’Amiens. On y remarque deux groupes de grandeur naturelle, dont l’un représente la Danse et la Musique, et l’autre la Tragédie et la Comédie ; les divers attributs donnés par la fable à ces muses sont figurés dans des médaillons qui décorent la façade. La coupe intérieure de la salle forme un ovale. Elle contient dans sa hauteur trois rangs de loges, qui, n’étant séparés par aucun pilier, n’offrent point d’obstacle au développement de la voix des acteurs. L’acteur Larive la regardait comme la plus sonore qu’il connût en France.

La bibliothèque communale, construite en 1823. La façade au levant, du côté de la rue Royale, présente, entre deux pavillons en saillie, un péristyle composé de dix colonnes d’ordre dorique, et décoré dans le fond de niches destinées à rêcevoir un jour les bustes des hommes célèbres dans les sciences et les lettres qui ont pris naissance à Amiens.
Le péristyle servant d’entrée à la bibliothèque établit en même temps la communication entre les deux pavillons. Celui à droite contient une salle de lecture pour l’hiver, et une collection d'instruments de physique dont M. Lapostalle, chimiste distingué et auteur d’un Traité des parafoudres et para-grêles en cordes de paille, fit présent à la ville. Le pavillon de gauche sert de logement au bibliothécaire.
La bibliothèque ne forme à l’intérieur qu’une seule pièce, ayant à peu près 46 m. de longueur sur 6 m. 50 de large. Elle est divisée en trois parties par des arcades portées sur des colonnes d’ordre ionique. La travée du milieu est carrée ; les deux autres ont chacune 20 m de longueur sur 7 m de largeur ; leur pourtour est décoré de pilastres entre lesquels sont disposés des rayons pour les livres.
Les livres imprimés sont au nombre de 40,000 et les manuscrits se composent d’au moins 400 volumes : presque tous traitent de la jurisprudence, de la théologie et de l’histoire.

Biographie - Amiens est la patrie de :

•  Jean et Gaspard Bauchin, médecins célèbres qui exercèrent en Allemagne.
• Boulenger de Ritert, jurisconsulte et littérateur, mort en 1758, traducteur des Fables de Gellert, et auteur des Recherches histoririques et critiques sur quelques anciens spectacles, etc., in-12, 1751, et de quelques autres ouvrages.
• St-Albin Bertille, avocat, publiciste et littérateur, auteur de l’Eloge de Roilin, couronné par l’Académie française, in-8, 1818 ; de l' Eloge de J. Delille, couronné par l’académie d’Amiens, in-8, 1817 ; du Bonheur que procure l’étude dans toutes les situations de la vie, in-8,1817, et de plusieurs rapports et plaidoyers remarquables, et éditeur, avec M. Barrière, de la Collection des mémoires relatifs à la révolution française.
• Bien-Aimé, architecte.
• Dom Bouquet, bénédictin de St-Maur, mort en 1754, l’un des orateurs (jusqu’au VIIIe vol.) de la Collection des historiens de France, in-folio, 1738, et ann. suiv.
• C.-H.-A. Bourgeois, peintre et physicien, auteur de l'Exposé sommaire des nouvelles expériences consacrées à l’examen de la doctrine de Newton, faites dans les cours d’optique donnés en 1818 et 1820, in-8, 1820, et de quelques autres écrits sur l’optique, la lumière et les couleurs.
• F. de Camps, antiquaire, mort en 1723, auteur de Dissertations sur les médailles, sur l’histoire de France, etc.
• Couture, avocat distingué du barreau de Paris.
• Chrestien de Poly, jurisconsulte, auteur de l'Essai sur la puissance paternelle.
• L.-F. Daire, historien, mort en 1792. On a de lui : Histoire civile et ecclésiastique de la ville d’Amiens, etc., 2 vol. in-4,1757 ; Histoire civile, ecclésiatique et littéraire de la ville et du doyenné de Monldidier,in-12, 1765 ; Histoire littéraire de la ville d'Amiens, in-4,1782 ; Histoire civile, ecclésiastique etlittèraire de la ville et du doyenné de Doullens, d'Ancre et de Grainvilliers, 3 vol. in-12, 1785 ; Tableau historique des sciences, des belles-lettres et des arts de la province de Picardie, etc., in-12, 1768, et’ de quelques autres ouvrages.
• Le comte Dejean, lieutenant général, pair de France, savant entomologiste, auteur du Catalogue de la collection des coléoptères de M. le baron Dejean, in-8,1821, et de deux autres ouvrages sur les coléoptères.
• J.-B.-Jos. Delambre, savant astronome, de l’académie des sciences, mort en 1822. Ses principaux ouvrages sont : Bases du système métrique décimal, etc., 4 vol. in-4, 1806-22 ; Astronomie théorique et pratique, 3 vol. in-4, 1814 ; Histoire de l’astronomie ancienne, 2 vol. in-4, 1817 ; Histoire de l’astronomie du moyen âge, in-4,1818 ; Histoire de l’astronomie moderne, 2 vol. in-4,1821 ; Histoire de l’astronomie au xvme siècle, (posth.), in-4,1827.
• Desprez, lieutenant général.
• Ch. Dufresne Ducange, historien, mort en 1688, auteur du Glossaire de la basse latinité ; de l'Histoire de L’empire de Constantinople sous les empereurs françois, en 1688 ; du Glossaire de la langue grecque du moyen âge, 2 vol. in-folio, grec et latin, et de plusieurs autres ouvrages.
• A.-M.-C. Duméril, médecin et naturaliste, de l’académie des sciences, né en 1744. On a de lui : Zoologie analytique, ou Méthode naturelle de classification des animaux, in-8, 1806 ; Eléments des sciences naturelles, 3e édition, 2 vol. in-8, 1825 ; Considérations générales sur la classe des insectes, in-8, 1823, et plusieurs autres ouvrages.
• P.-A.-J.-B. Trannot, médecin, auteur du Traité élémentaire des maladies épidémiques ou populaires, in-8,. 1819.
• Jean d’Estrées, grand maître de l’artillerie de France, mort en 1567.
• J.-F. Fernel, médecin de Henri II.
• J.-B. de Gribeautal, lieutenant général d’artillerie, mort en 1789.
• J.-B. Gresset, poête, et auteur dramatique, de l’Académie française, mort en 1777. Ses titres à la célébrité sont : Vert-Vert, poème en quatre chants, in-12, 1734 ; le Parrain magnifique, poème en dix chants (posth.). ; le Méchant, comédie en cinq actes et en vers, in-12,1747. La meilleure édition de ses œuvres, complètes est celle donnée par Renouard, 3 vol. in-8, 1811.
• J.-B. Gence, de la société des antiquaires de France, auteur d’une nouvelle traduction