Aix en Provence au 19ème siècle

Texte extrait du Dictionnaire de toutes les communes de France - éd. 1851 - Augustin Girault de Saint Fargeau
(collection personnelle).

Histoire
AIX, Aquce Sextice, Aquensis Civitas, grande, belle et très ancienne ville, Bouches- du-Rhône, jadis capitale de la Provence. Chef-lieu de sous-préfecture et de 2 cantons. Cour royale à laquelle ressortissent les départements des Bouches-du-Rhône et du Var. Tribunal de 1ère instance et de commerce. Chambre consulaire des manufactures. Académie universitaire. Facultés de droit et de théologie. Collège communal, Ecole supérieure de dessin. Société d’agriculture, sciences et arts. Mont-de-piété. Archevêché. 3 cures, grand et petit séminaires, gîte d’étape. Chef- lieu de la 28ème conserve forestière. Bureau de Poste, Gîte d'étapes Population 26,698 habitants — Terrain de transition moyen.

Autrefois archevêché, parlement, cour des aides, chambre souveraine du clergé, généralité, commanderie de Malte. Université, bureau des trésoriers de France, sénéchaussée, justice et prévôté royale, prévôté générale de maréchaussée, hôtel des monnaies, maîtrise des eaux et forêts, bureau de tabac, chambre syndicale, trois paroisses, bibliothèque publique, collège, séminaire, couvents de dominicains, de carmes, de cordeliers, d’observantins, de la Merci, de Picpus, d’augustins, de mathurins, de chartreux, de minimes ; couvents de dominicaines et religieuses de la Visitation. — L’archevêché d’Aix fut fondé vers la fin du VIIIe siècle ; il avait pour suffragants : les évêchés de Gap, Fréjus, Sisteron, Riez et Apt ; son revenu était de 30,000 livres. — Ce ne fut qu’au temps de Charlemagne que la ville d’Aix, métropole civile de la seconde Narbonnaise, obtint d’être définitivement considérée comme métropole ecclésiastique. S’il faut en croire les traditions locales, saint Maximin et saint Célidoine, compagnons de Marthe et Marie Madeleine, seraient les premiers apôtres d’Aix. Un critique qui voulut contester l’authenticité de cette histoire vit son livre condamné au feu par arrêt du parlement. Deux abbayes de ce diocèse rapportaient 18,000 livres ; la taxe de l’archevêque était de 2,400 florins.

Du temps des Romains, la ville était située plus au nord-ouest. Son enceinte passait à l’Hôtel-Dieu, aux Bains d’eau thermale, aux Minimes, et de là elle embrassait l’enclos de Sylvacane. Cette circonscription ne paraît pas avoir sensiblement varié jusqu’à l’établissement du siège épiscopal. Plus tard, l’ancienne ville se dépeupla, et les habitants refluèrent vers le sud-est, dans la partie qui est comprise aujourd’hui dans la ville basse. Des maisons furent construites alors dans le quartier de la ville dit des Bagniers, et formèrent un faubourg, qui prit dans la suite le nom de Ville-Comitale. Ainsi, dès le XIIe siècle, la ville d’Aix se trouvait composée de trois parties distinctes : l’ancienne ville, à laquelle on donna le nom de Ville des Tours ; la ville nouvelle ou Comitale, et le faubourg ou bourg St-Sauveur. La Ville des Tours fut abandonnée vers la fin du XVe siècle. Un siècle après, la place des Prêcheurs, le quartier St-Louis et celui de Bellegarde furent ajoutés aux deux faubourgs, et le tout fut entouré de murailles. Enfin, dans le XVIIe siècle, on renferma dans la même enceinte le Cours et tous les quartiers situés plus au sud : le faubourg actuel est postérieur à cette époque.

Les armes d’Aix sont : d'or, à cinq pals de gueules ; au chef de Jérusalem, de Sicile et d'Anjou : le premier d’argent à une croix potencée d’or, cantonnée de quatre croisettes de même ; le deuxième semé de france, au lambel de trois pendants de gueules ; le troisième de france à la bordure de gueules. Ces armes lui furent concédées en 1432, par lettres patentes de Charles VI, à l’occasion d’un secours donné à la ville de Marseille par les troupes d’Aix. Sous l’empire, le chef triparti fut remplacé par le franc quartier des villes du second ordre, qui était à dextre d'azur chargé d'une N d'or, surmontée d’une étoile rayonnante de même. La ville a pour devise : GENEROSO SANGUINE PARTA.

Porte de Bellegarde à Aix en Provence, vers 1820, gravure de Baugean
extraite du Nouveau voyage pittoresque de la France - Osterwald - 1827
(collection personnelle).

Situation
La ville d’Aix est située dans un bassin fermé d’un côté par une chaîne de collines parallèles à la Durance, et de l’autre par le revers des arides montagnes qui séparent ce bassin de celui de Marseille. A quelques lieues vers l’est s’élève dans les nues la montagne calcaire de Ste-Victoire, présentant au midi une face de roc décharné, que les éboulements successifs ont rendue presque verticale ; du côté de l’ouest, on découvre à perte de vue de belles campagnes couvertes d’oliviers. — L’entrée d’Aix, en y arrivant du côté d’Avignon, ressemble à celle d’un magnifique château ; elle est fermée par une grille élégante, devant laquelle passe la route de Marseille. Un large et superbe Cours, composé de quatre rangs d’arbres, et bordé de deux haies de maisons plus belles les unes que les autres, vient, à travers le quartier neuf, aboutir à cette grille. La forme de la ville est à peu près carrée. Sa circonférence est d’environ 3,000 m : elle est ceinte d’un mur ruiné dans quelques-unes de ses portions, et flanqué de tours placées à des distances inégales ; les remparts sont percés de dix portes.

Aix se divise en trois quartiers principaux : la vieille ville, au nord du Cours ; la ville neuve, y compris le quartier St-Jean, et le quartier St-Louis : le faubourg qui est à l’ouest forme un quatrième quartier. La vieille ville est d’une construction assez peu régulière ; mais les rues qui aboutissent aux portes sont d’une largeur convenable, et les maisons ont de l’apparence. Le Cours et les quartiers neufs sont bâtis avec régularité, et ornés d’un grand nombre d’hôtels et de belles maisons d’une architecture noble et de bon goût, décorés pour la plupart de balcons supportés quelquefois par des termes. Les places publiques sont vastes et assez régulières ; les principales sont celles de l’Hôtel-de-Ville, de l'Université, de St-Honoré et des Prêcheurs : elles sont ornées de belles fontaines, dont plusieurs sont surmontées de colonnes antiques de granit. La fontaine de la place des Prêcheurs se distingue de toutes les autres par une pyramide portant à son sommet un aigle aux ailes déployées, qui tient un globe dans ses serres.

Le Cours forme une magnifique promenade, composée naguère de deux rangs d’ormes séculaires qui viennent d’être renouvelés. La grande allée est ornée de trois fontaines, dont une verse de l’eau chaude ; à son extrémité est la statue en marbre du roi René, par David, élevée à la mémoire de ce bon roi, trois siècles et demi après sa mort, par les Provençaux reconnaissants. La première pierre du soubassement a été posée en 1819 ; une médaille frappée à ce sujet à été déposée dans les fondations du piédestal ; elle porte au revers :

AU
BON ROI
RENÉ,
DONT LA MÉMOIRE
SERA TOUJOURS CHERE
AUX PROVENÇAUX.
1819.

Indépendamment du Cours, il existe des promenades tout autour de la ville ; toutes les lices ont été plantées et forment des boulevards extérieurs fort agréables ; les grandes routes de Marseille et d’Avignon sont aussi plantées d’arbres, et la porte St-Louis donne entrée à un Cours extérieur dont les arbres sont d’une grosseur peu commune.

Tour antique de l'ancien palais des comtes de Provence, à Aix en Provence, vers 1830, gravure de Rauch
extraite du Guide pratique du voyageur en France - 1838
(collection personnelle).

Monuments d'Aix

L’église cathédrale, sous l’invocation de Sl-Sauveur, date du XIe siècle ; mais, par les agrandissements successifs, celte première église est devenue une nef collatérale de celle d’aujourd’hui, qui commence à la petite porte d’entrée et finit au point où la voûte est le plus exhaussée : à côté est un cloître qui date de la même époque, entouré de colonnes bizarrement sculptées, dignes de fixer l’attention. La nef principale, d’une beauté fort remarquable, est du XIVe siècle, ainsi que le clocher ; la troisième nef est une construction du temps de Louis XIV. La longueur entière du vaisseau est de 64 m., et la largeur de la grande nef est de 12 m. 33 cm Le clocher consiste en un massif carré qui s’élève au-dessus du comble de l’édifice ; sur ce premier corps est une tour octogone percée sur chaque face d’une fenêtre qui en occupe toute la hauteur. Le portail, commencé en 1476, était orné de sculptures d’une grande délicatesse de travail, et de statues de plusieurs grands personnages, dont les têtes avaient été faites avec soin d’après des portraits ressemblants. Ces figures et une partie des ornements ont été détruits pendant les orages révolutionnaires et refaits depuis quelques années. Les portes de la grande nef, en bois de noyer, sont remarquables par des sculptures du XIVe siècle, représentant des prophètes, des sibylles, et un grand nombre de détails précieusement travaillés : elles sont recouvertes par des portes modernes, qui en assurent la conservation. — L’intérieur de cette cathédrale est majestueux. Le chœur, construit en 1285, est vaste et fait dans de belles proportions : on y voit deux buffets d’orgues placés vis-à-vis l’un de l’autre ; celui de droite est un simple placage ; le véritable, qui est à gauche, est un seize-pieds, composé de quarante-quatre jeux et quatre claviers, dont un d’écho. Le baptistère est un temple antique, formé par huit magnifiques colonnes de marbre et de granit du meilleur style, malheureusement couronnées par une coupole moderne. Dans le sanctuaire et près de l’autel est un monument élevé en l’honneur de Fabri de Pieresc. Les charmantes sculptures de la crédence sont dues au ciseau de Chastel ; elles sont surmontées d’un groupe de marbre représentant deux lions qui dévorent un enfant, que le roi René avait fait placer sous son trône. Au-dessus de l’autel St-Mitre, dans la chapelle de ce nom, est un beau sarcophage décoré de bas-reliefs représentant Jésus-Christ prêchant sur la montagne et ayant à ses pieds Marie et Joseph : dans la longueur sont les douze apôtres. La chapelle des âmes du purgatoire renferme le tombeau de l’archevêque Olivier Pénard, au-dessus duquel on a placé une statue équestre de saint Martin. — On conserve dans la sacristie du chapitre une curieuse collection de missels qui remontent à des temps très anciens. — Parmi les tableaux qui ornent cette église, on en remarque un très curieux, que la tradition attribue au roi René : c’est un triptyque dont le milieu représente le buisson ardent dans le haut duquel apparaît la Vierge Marie : sur l’un des volets, on voit le roi René à genoux, ayant à ses côtés saint Maurice et plusieurs autres figures ; sur l’autre volet est Jeanne de Laval, sa seconde épouse, dans la même attitude et entourée de saints personnages ; les revers représentent l’Annonciation, peinte en camaïeu. La tradition qui regarde ce tableau comme un ouvrage de la main du roi René est dénuée de tout fondement ; l’art de peindre du bon roi ne s’étendait pas au-delà des devises, emblèmes, rébus, et tout au plus de quelques portraits qu’il s’amusait à faire. René fit faire ce tableau pour l’autel de la chapelle des carmes d’Aix ; on y reconnaît sans le moindre doute le pinceau de l’école de Bruges, et l’on pourrait même l’attribuer à Hugo d’Anvers.

L’église St-Jean, ancien prieuré de l’ordre de Malte, est entièrement gothique ; elle fut construite en 1231, par Raymond-Béranger IV. La flèche du clocher a 66 m d’élévation, et est une des plus remarquables du Midi. Cette église renferme le magnifique tombeau des comtes de Provence, rétabli en 1828 ; elle est décorée de plusieurs beaux tableaux, parmi lesquels on distingue un Saint François, de Jouvenet, et une Notre-Dame du Mont-Carmel, de Mignard.

L’église Ste-Marie-Madeleuse est un bel édifice de 63 m. de longueur, orné de plusieurs bons tableaux de Vien, Vanloo, Daret, etc. ; dans la sacristie est une Annonciation d’Albert Durer, dont la pensée est singulière.

Les autres édifices religieux sont : l’église St-Jérôme, l’église St-Jean-Baptiste, l’église des Missions de Provence, les chapelles de l’Archevêché, des Pénitents gris, des Pénitents bleus, des Pénitents blancs.

L’hôtel de ville est un assez beau bâtiment carré terminé en 1668, mais non encore dégagé des maisons appliquées à deux de ses côtés. Sur le palier du grand escalier qui conduit à la bibliothèque publique, est la statue en marbre du maréchal de Villars par Coustou.

Porte de la Tour de l’Horloge. La tour est un ouvrage des premières années du XVIe siècle, élevé sur une porte de la Ville-Comitale, ainsi que l’attestent encore deux gonds qui se voient sous la voûte et au bas des piliers ; celte première construction paraît appartenir au XIIIe siècle. Quatre figures représentant les saisons paraissent à leur période annuelle sous le cadran de l’horloge.

Palais de justice. Il occupe l’ancien palais des comtes de Provence, construit, selon toute probabilité, sous les Antonins, et démoli en 1782. Ce palais était immense, élevé de deux vastes étages décorés d’un ordre d’architecture, et flanqué de grandes tours ornées de colonnes de granit disposées en rotonde, dont .il ne reste plus aucune trace.

Le palais de justice, édifice commencé en 1787, a été achevé en 1831 : la cour intérieure est d’une grande magnificence, et l’escalier d’une légèreté remarquable.

Hôpitaux et hospices.
L’Hôtel-Dieu, situé hors de la ville, a été fondé en 1519, par Jacques de Laroque, et considérablement augmenté par l’archevêque d’Embrun de Gérente, et par M. de Brancas, archevêque d’Aix. L’acte de fondation porte qu’on y admettra tout homme souffrant, quelle que soit sa croyance, et qu’on exclura du nombre des administrateurs tout ecclésiastique, quelque rang qu’il ait dans l’Eglise. Ce vaste édifice a deux cents lits, et pourrait facilement en contenir trois cents. L’église des Capucins, aujourd’hui chapelle de cet hospice, renferme un calvaire qui provient de l’ancienne église des Augustins : le portail de cette église est d’un beau travail.
La maison de charité occupe l’ancien local du Refuge. On voit dans l’église quelques tableaux, entre autres une belle Nativité, de Le vieux, et un Christ en croix, ancien tableau sur bois.
L’hôpital des pauvres honteux est une fondation du XVe siècle. Une lingerie et une pharmacie y sont établies, et c’est de ce lieu que des secours de toute espèce se distribuent dans toute la ville.

Fontaines. Les plus remarquables sont :
La fontaine de l’hôtel de ville, qui date de l’année 1755. C’est une colonne de granit reposant sur une base bien proportionnée, dont le chapiteau supporte une boule environnée d’une branche de laurier doré.
La fontaine de la place de la Madeleine, construite en 1761, est un obélisque surmonté d’un aigle aux ailes déployées, et soutenu par quatre lions reposant sur une élégante base, ornée sur chaque face de médaillons représentant C. Sextius Calvinus, Charles III, comte de Provence, Louis XV et Louis XVIII.
La fontaine des Augustins, élevée en 1620, a été reconstruite en 1820. C’est une colonne antique de granit, élevée sur un massif de pierre. Les trois fontaines du Cours, dont nous avons déjà parlé. L’une d’elles est ornée de la statue du roi René, qui est représenté tenant dans sa main le raisin muscat qu’il introduisit en Provence. A ses pieds sont des livres, une palette, etc. Sur le piédestal sont les portraits de Matheron, ministre de René et son compère, et de Palamède de Forbin.
La fontaine des quatre Dauphins, surmontée d’une aiguille en pierre ; elle verse de l’eau par quatre tuyaux, dont deux donnent de l’eau minérale chaude.
La fontaine de la rue Boulegon, dont le réservoir est orné de sculptures intéressantes.

Bibliothèque publique. Cette bibliothèque fut fondée, dans le principe, par la ville, en 1418, mais les livres furent dispersés peu à peu. En 1705, A. Tournon, avocat, légua à la ville environ 7,000 vollumes, avec un fonds de 7,000 livres pour fonder une bibliothèque publique, qui fut placée à l’hôtel de ville. Plus tard, Donnat Pellas, qui en était le conservateur, légua ses livres à cet établissement, auquel M. Margaillan fit don d’environ 2,000 volumes. Cette collection, qui commençait à devenir considérable, fut de nouveau dispersée.
Le fondateur de la bibliothèque actuelle est le marquis de Méjanes, qui légua ses livres et ses manuscrits à la province de Provence, sous la condition d’établir à Aix une bibliothèque qui serait ouverte au public quatre fois par semaine. Cette ville s’est montrée digne de cette honorable préférence en la conservant intacte pendant les orages révolutionnaires, en l’augmentant considérablement d’un grand nombre d’ouvrages importants, et en l’établissant à grands frais dans les salles de l’hôtel de ville, où elle est ouverte au public depuis 1810. Près de 100,000 volumes et 1,100 manuscrits composent ce riche dépôt, bien plus remarquable encore par le choix des éditions, par la rareté et la beauté des exemplaires, que par le nombre. Les premiers monuments de l’imprimerie, les chefs-d’œuvre de la typographie de tous les temps et de tous les pays, s’y trouvent à côté des belles éditions classiques grecques et latines. Il serait beaucoup trop long d’indiquer ici les raretés et les principaux ouvrages, ainsi que les manuscrits curieux. On doit consulter pour les uns et pour les autres la notice sur la bibliothèque d’Aix, dite Méjanes, précédée d’un essai sur l’histoire de cette ville, sur les anciennes bibliothèques publiques, sur ses monuments, etc., par E. Rouard, bibliothécaire, in-8. Paris, Didot, 1831. — Cette bibliothèque est ornée des bustes des illustres Provençaux, entre autres de celui de Méjanes par Houdon ; d’une belle mosaïque représentant Thésée domptant le Minotaure ; de plusieurs urnes curieuses, dont une en porphyre.

Musée. Il est placé depuis 1832 dans l’ancien prieuré de St-Jean, auprès de l’école de dessin. C’est le cabinet du vénérable et savant président de St-Vincens, acheté par la ville, qui en forme la plus grande partie. On y remarque, entre autres monuments curieux, le célèbre bas-relief de l’accouchement de Léda ; l’inscription grecque du jeune navigateur, dont plusieurs savants se sont occupés ; de beaux bas-reliefs égyptiens, beaucoup d’inscriptions grecques, romaines et arabes. On y voit aussi le commencement d’une galerie de tableaux, parmi lesquels il faut distinguer la Nuit du vingt mars aux Tuileries, par Gros ; la Prise de Grenade, par M. de Forbin ; une Sainte Catherine, du Calabrèse, et quelques autres tableaux intéressants pour l’histoire de l’art.

Ecole gratuite de dessin. Cette école a été fondée en 1771, par le testament du duc de Villars, gouverneur de la Provence. Elle possède une belle collection de plâtres donnés par le gouvernement, et est très fréquentée. Peu d’établissements publics ont mieux atteint leur but ; des élèves distingués en plusieurs genres en sont sortis, et plusieurs se sont fait remarquer à diverses expositions du Louvre.

En terminant cet article, nous ferons observer que peu de villes ont possédé successivement un si grand nombre de livres, de tableaux, d’antiquités et d’objets d’art, que la ville d’Aix. Depuis Pieresc, qui servit, qui protégea les lettres et les sciences en souverain, et les cultiva en savant, jusqu’aux St-Vincens et aux Sallier, un grand nombre d’hommes instruits les ont aussi honorées et cultivées, et se sont plu à former des cabinets remarquables, dont les débris ont plus d’une fois enrichi les musées de la capitale. Outre l’immense collection de tableaux de M. Bour- guignon-Fabregoule, on doit voir encore les restes du cabinet de M. Sallier ; c’est là que Champollion le jeune a découvert le célèbre papyrus où il a lu le récit d’une expédition de Sésostris contre les Scythes, récit qu’il a retrouvé sculpté avec des bas-reliefs sur les murs d’un palais à Thèbes.

On remarque encore à Aix : l’établissement thermal, dont nous parlons ci-après ; l’hôtel de l’Université, où fut établie la première imprimerie de la Provence, en 1574, et où sont placées les facultés de droit et de théologie ; les hôtels d’Albertas, de Lauris, de l’Estang-Parade, de Réglisse, de la Tour d’Aigues, etc. ; les casernes St-Louis et St-Jean ; la façade des greniers publics, dont le fronton est orné des statues du Rhône et de la Saône ; près la porte Notre-Dame, le tombeau de J. Sec, monument dédié à la municipalité d’Aix, observatrice de la loi, 1792 ; la salle de spectacle ; le collège, etc., etc.

Les églises St-Sauveur, St-Jean, de Fos, la Tour des guerriers, et des restes d’anciens bains ont été désignés comme étant susceptibles d’être classés au nombre des monuments historiques.

Les alentours d’Aix sont intéressants pour les naturalistes et les géologues, qui doivent visiter surtout les Gypsières, ou carrières de plâtre de la montée d’Avignon, décrites par Saussure. On y trouve non-seulement des feuilles de végétaux, mais beaucoup d’insectes plus ou moins connus, parfaitement conservés à l’état fossile dans le plâtre, que l’on y exploite à une très grande profondeur. Aux environs sont plusieurs belles maisons de campagne ou châteaux ; entre autres la Mignarde, la Pioline, et surtout le Tholonet, dont le vallon romantique, les belles eaux, les ombrages font un endroit délicieux auquel il n’a manqué qu’un grand poète pour l’illustrer. Des ruines romaines imposantes, le voisinage de la montagne de la Victoire, etc., tout concourt à rendre ce beau site digne d’être visité par les naturalistes, par les peintres et par les poètes.

Commerce et industrie. Le génie industriel de la ville d’Aix, jadis célèbre par ses manufactures d’armes sous les Romains, semble absorbé par le voisinage de Marseille, qui peut-être un jour l’alimentera. — Cependant, indépendamment du commerce des huiles, qui, malgré la diminution des produits de son territoire, occasionnée par la mortalité des oliviers, est encore fort considérable, grâce à la juste célébrité de l’huile d’Aix, nom sous lequel se vendent la plupart de celles de la Provence, il se fait encore au dehors de nombreux envois d’amandes, de fruits secs, de confitures, d’une espèce de biscuits appelés biscotins, etc., etc. Ses vins, quoique consommés en partie dans des distilleries, sont aussi exportés dans la haute Provence et le Dauphiné ; et s’ils supportaient le transport au loin, ou s’ils étaient faits avec plus de soin, ils pourraient acquérir de la renommée. — Il existe encore à Aix plusieurs manufactures qu’il serait à désirer de voir se multiplier : entre autres, des filatures de coton et de soie, plusieurs imprimeries d’indiennes, dont les produits peuvent rivaliser avec ceux de Lyon et de Mulhausen. Le commerce des livres y a de l’activité. — Belles carrières de pierres de taille. Exploitation de gypse. — Foires le 9 février (5 jours), la veille de la Fête-Dieu (8 jours), les 17, 18 et 19 septembre, et le 4 décembre (5 jours). Marchés importants pour la vente des moutons tous les jeudis.

Aix est à 32 km de Marseille, 70 km de Toulon, 78 km d’Avignon, 772 km de Paris, 762 pour la taxe des lettres.

L’arrondissement d’Aix renferme 10 cantons, Aix (N.), Aix (S.), Berre, Gardanne, Istres, Lambesc, Martigues, Peyrolles, Salon et Trest.

"Vue de la principale entrée de la ville d'Aix en Provence, en arrivant de Paris ou de Marseille
ou vue du Cours appelé Mirabeau"
Dessin et légende (1792) d'Antoine Meunier, numérisé et conservé à la BNF

EAUX THERMALES D’AIX.
Aix possède des sources d’eaux thermales qui jouissent d’une assez grande réputation, et dont la découverte remonte à la plus haute antiquité. Pendant longtemps ces eaux thermales furent désertes et oubliées. Ce n’est qu’en 1600 que des médecins d’Aix, qui avaient été à même d’apprécier leurs propriétés médicinales, les rétablirent dans leur ancienne splendeur. M. le docteur Raynaud, longtemps inspecteur des eaux d’Aix, a beaucoup contribué à faire restaurer l’établissement thermal, édifice vaste et commode de construction moderne, où l’on trouve plusieurs appartements garnis. Les recherches et les observations de M. Raynaud ont répandu beaucoup de lumière sur l’histoire et les propriétés médicinales des eaux d’Aix.

La source principale naît au pied des collines de la chaîne de St-Eutrope, et se rend dans le canton de Barret, éloigné d’environ 400 pas de la ville, au nord-est ; les eaux s’y rassemblent dans un bassin de 2 m. de large, sur 4 m. de long et 5 m. de profondeur. L’eau s’élève dans ce bassin à la hauteur d’un mètre, et elle en sort par un canal naturel qu’elle s’est pratiqué à travers un terrain marneux. Elle met vingt-deux jours à se rendre de ce bassin à la fontaine de Sextius, et dans ce court trajet la température augmente de 14°,50. De la fontaine de Sextius les eaux se rendent dans le bâtiment des bains, et sont distribuées dans quatorze baignoires en marbre. Des cabinets particuliers sont disposés pour des douches ascendantes.

Près de l’emplacement des thermes modernes existent encore des restes considérables de ceux des Romains ; ils consistent en plusieurs chambres voûtées, qui ont de chaque côté un banc en maçonnerie destiné aux baigneurs. Ces beaux restes, absolument ignorés des étrangers et peu connus à Aix même, mériteraient d’être reconnus avec soin, dessinés et publiés. — On montre aussi dans l’établissement des bains les restes d’un bas-relief antique, représentant un phallus placé sur un autel, avec les lettres I. H. C.

Saison des eaux. La saison des eaux commence en mai et finit en octobre. Plusieurs médecins assurent les avoir prescrites en toutes saisons à des malades qui n’en ont jamais éprouvé d’inconvénient. Deux ou trois cents personnes fréquentent annuellement ces eaux.

Propriétés physiques. Les eaux d’Aix sont légères, inodores, limpides et transparentes comme l’eau la plus pure. Leur saveur est faible et presque nulle ; on y remarque cependant un peu d’amertume et de stypticité.
La température de la source de Sextius est à 35° centig. ; celle de la source Barret n’est qu’à 21,50.
Analyse chimique. D’après l’analyse de M. Laurent, 12,50 kilog. d’eau thermale évaporée ont donné :
Grains. - Carbonate de magnésie. 18 - Carbonate de chaux. 12 - Sulfate calcaire. 7 - Oxygène. quantité inappréciable (Matière végéto-animale. ).

Cette dernière substance est manifestement la cause de l’onctuosité qui caractérise ces eaux.

Propriétés médicinales. L’expérience de chaque année témoigne de l’inefficacité des eaux d’Aix dans plusieurs maladies. Comme eaux tièdes, elles assouplissent la peau, relâchent les tissus qui sont dans un état de tension et de rigidité morbide. Elles conviennent dans les douleurs rhumatismales chroniques, les paralysies récentes, les affections cutanées, qui sont assez communes sur le sol de la Provence. En boisson, on les emploie dans les leucorrhées, dans l’ictère et dans les diverses maladies du foie. On les croit pareillement utiles dans les embarras des voies urinaires. La boisson des eaux d’Aix est nuisible aux personnes âgées, bilieuses, faibles, aux jeunes gens maigres et secs, aux mélancoliques adultes ; elles sont très avantageuses aux personnes replètes, d’un tempérament lymphatique.

Biographie. Il n’y a point de ville d’une égale population, excepté Dijon, dit Millin dans son Voyage du Midi, qui ait produit autant d’hommes distingués dans les lettres et dans les arts qu’Aix. Nous nous contenterons de citer :

• Constantin II dit le Jeune ou Flavius Julius Constantinus.
• J. Pitton de Tournefort, célèbre botaniste, né en 1656, mort en 1708. Ses principaux ouvrages sont : Eléments de botanique, 3 vol. gr. in-8 avec 451 pl., 1694 ; Relation d’un voyage au Levant, fait par ordre du roi, 3 vol. in-4, fig., 1717 ; Histoire des plantes des environs de Paris, 2 vol. in-12, 1698.
• Michel Adanson, naturaliste, né en 1727, mort en 1806, auteur d’une Histoire naturelle du Sénégal, avec une relation abrégée d’un voyage fait dans ce pays pendant les années 1749-57 ; Nouvelle Méthode pour apprendre à connaître les différentes familles de plantes, 2 vol. in-8, fig., 1764, etc.
• François de Cormis, jurisconsulte, mort en 1734.
• Debrézieux, jurisconsulte.
• Fr. Etienne, un des plus savants jurisconsultes du XVIe siècle.
• Annibal Fabrot, autre jurisconsulte du xvic siècle, auteur d’une Collection des lois romaines, 7 vol. in-f°.
• Jos. Dubreuil, jurisconsulte distingué, mort en 1824.
• Honoré Gaillard, célèbre prédicateur, né en 1641.
• Jean Meynier, baron d’Offède, fanatique premier président du parlement d’Aix, né en 1495, trop célèbre par la manière barbare dont il sévit contre les malheureux vaudois ; par ses ordres plus de quatre mille personnes furent massacrées ; les femmes furent enfermées dans une grange où l’on mit le feu, et quarante- quatre villages furent brûlés.
• La Touloubre (L. Ventre de), professeur de droit, né en 1732, auteur, entre autres ouvrages de droit, de * Jurisprudence féodale suivie en Provence, in-8, 1756, en 2 vol. ; in-8,1765. Ouvrage estimé.
• Casasse (Prosp.), jurisconsulte, auteur des Essais historiques sur le parlement de Provence, où. il n’a pas eu honte d’entreprendre la justification de la sanglante exécution des vaudois.
• D. Colonia, antiquaire et bibliographe, mort en 1741, auteur, entre autres ouvrages, d’une Rhétorique en latin, in-12, et d’une Bibliothèque et dictionnaire des livres jansénistes, in-12, 1722, ou 4 vol. in-12, 1752.
• Fauris de St-Vincens (J.-F.-P.), antiquaire, de l’académie des inscriptions, mort en 1778. On a de lui : Tables des monnaies de Provence, in-4, 1770 ; Mémoires sur les monnaies et les monuments des anciens Marseillais, in-4, et pi., 1771.
• Fauris de Saint-Vincens (Alex.-J.), antiquaire, fils du précédent, mort en 1819. On a de lui : Mémoires sur les antiquités et curiosités de la ville d’Aix, in-8, 1818, et plusieurs autres mémoires sur divers objets d’antiquités de la Provence.
• J.-B. Vanloo, peintre célèbre, mort en 1684.
• Fr. Granet, membre de l’Institut, et l’un des plus célèbres peintres de notre époque. Le beau tableau de Stella, peignant l’image de la Vierge sur les murailles de sa prison ; Saint Paul prêchant les prisonniers dans les souterrains du Capitole ; la Scène effrayante dun cachot de l’inquisition ; Saint Louis délivrant les prisonniers français à Damiette ; le Chœur des capucins à Rome, et une multitude d’autres belles productions, sont des monuments durables de son génie.
• J.-F. Peyron, peintre d’histoire, mort en 1820, auquel on doit, entre beaucoup d’autres productions remarquables, Curius refusant les présents des Samnites, et la Mort de Socrate.
• Esprit-Ant. Gibelin, peintre et littérateur, mort en 1814. On a de lui quelques bons tableaux à l’huile, des fresques qui ont été admirées dans le temps, et plusieurs ouvrages sur les beaux-arts, notamment un Mémoire sur la statue dite le Gladiateur Borghèse.
• Amédée Jaubert, voyageur et célèbre orientaliste, membre de l’Institut, né en 1779. On a de lui : Eléments de grammaire turque, in-4,1823 ; Voyage en Arménie et en Perse, fait dans les années 1805 et 1806, in-8, 1821, et plusieurs traductions d’ouvrages orientaux.
• Forbin (Gasp.-F. de), chevalier de Malte, mort vers la fin du XVIIIe siècle, auteur de plusieurs ouvrages de géométrie et de physique, parmi lesquels on remarque : Eléments des forces centrales, ou Observations sur les lois que suivent les corps mus autour de leur centre de pesanteur, etc., in-8, 1774.
• Clapier de Vauvenargues, célèbre moraliste, mort en 1747. Son principal ouvrage a pour titre : Introduction à la connaissance de l’esprit humain. On a publié ses œuvres en 2 vol. in-12,1797.
• J.-C. de Boyer, marquis d’Argens, littérateur, mort en 1770, auteur d’un grand nombre d’ouvrages, parmi lesquels on distingue : * Lettres cabalistiques, 6 vol. in-8, ou 7 vol. in-12,1769 ; * Lettres chinoises, 6 vol. in-8°, 1739, ou 8 vol. in-12, 1755 et 1779 ;* Lettres juives, 6 vol. in-8, 1738, ou 8 vol. in-12, 1766 ; * Mémoires secrets de la république des lettres, 14 vol. in-8, 1765 ; Philosophie du bon sens, 3 vol. in-12, 1768.
• Emeric David, de l’académie des inscriptions et belles-lettres, né en 1755, auteur de plusieurs ouvrages estimés sur les beaux-arts, dont le plus remarquable a pour titre : Recherches sur l’art du statuaire, considéré chez les anciens et chez les modernes, ouvrage couronné par l’Institut, in-8, 1805.
• F.-A.-A. Mignet, membre de l’Institut, né en 1796, auteur des ouvrages suivants : De la féodalité, des institutions de saint Louis, et de la législation de ce prince, etc., ouvrage couronné par l’académie des inscriptions, in-8, 1822 ; Histoire de la révolution française, depuis 1789 jusqu’en 1814, 2 vol. in- 8, 1824, livre qui jouit d’un succès mérité, et dont il a déjà été publié six éditions tirées à très-grand nombre.
• Cn. du Perrier, poète latin, mort en 1692.
• M.-Fr.-A. Bardon, poète, mort en 1783.
• J.-B. Bonardi, historien, mort en 1756. On a de lui en manuscrit : Bibliothèque des écrivains de Provence, et un Dictionnaire des écrivains anonymes et pseudonymes.
• Joseph Duranti, traducteur. On lui doit Lettres de saint Ambroise, 3 vol. in-12.
• Jos.-Balte. Gibert, de l’académie des inscriptions, mort en 1772, auteur de plusieurs Mémoires sur l’histoire, sur la chronologie ancienne, et pour servir à l’histoire des Gaules.
• F.-Ch. Montjoie, littérateur, mort conservateur de la bibliothèque Mazarine. Ses principaux ouvrages sont Histoire de la conjuration de Robespierre, et un roman en 4 vol. in-12, intitulé : Histoire de quatre Espagnols, qui a eu cinq éditions.
• Pontier (Aug.), bibliographe distingué, mort en 1833, auteur d’une bibliographie provençale qui n’a jamais été imprimée.
• Senty, littérateur, né en 1803, auteur de plusieurs comédies politiques, et d’un petit poème satirique d’une ironie mordante, composé à l’occasion de la fameuse loi Peyronnet contre la liberté de la presse.
• Desorgues (Jos.-Th.), poète lyrique, auteur de l’hymne à l’Etre suprême, Père de l’univers, suprême intelligence, mis en musique par Gossec, et qui obtint une grande célébrité. Arrêté sous l’empire comme auteur d’une chanson contre Napoléon, il fut conduit comme fou à Charenton, où il resta enfermé jusqu’à sa mort, en juin 1808.
• P.-A. d’Adaoust, traducteur de Y Art poétique d’Horace.
• Vergi (de), traducteur et littérateur.
• Mme de Montanclos, littérateur et auteur dramatique.
• David-Aug. Brüeys, auteur dramatique et controversiste. Ses ouvrages de controverse sont oubliés, mais il n’en est pas de même de ses comédies, parmi lesquelles on distingue le Grondeur, l’Avocat patelin, le Muet, etc.
• And. Campra, compositeur de musique, auteur de plusieurs ballets, du Carnaval de Venise, de Y Europe galante, etc., etc.
• P.-L. Thomassin, savant canoniste, auteur de Y Ancienne et Nouvelle Discipline de l’Eglise, etc.
• Dom Benoit Vincent, bénédictin de la congrégation de St-Maur.
• J.-B.-Nic. Boyer, médecin célèbre, né en 1693, auteur du Codex medicamentarius et d’une Pharmacopœa parisiensis, in-4.
• Jos. Lieutault, médecin et astronome, auteur de la Connaissance des temps depuis 1703 jusqu’en 1729, 17 vol.
• J. Gibelin, médecin et botaniste.
• Honoré Bouche, géographe, mort en 1671, auteur de la Chorographie ou Description de la Provence, et de Y Histoire chronologique du même pays, 2 vol. in-f°.
• Entrecasteaux, contre-amiral, mort en 1793, commandant de l’expédition chargée d’aller à la recherche de Lapeyrouse.
• Miollis, lieutenant général, compagnon de la Fayette et de Rochambeau en Amérique, lieutenant de Bonaparte ét de Masséna en Italie, et gouverneur général de Rome sous l’empire.
• Espariat, ancien maire d’Aix, qui donna en 1790 un des plus beaux exemples de courage civil, en se jetant au milieu de deux régiments prêts à s’entr’égorger, qu’il sut réconcilier par son héroïque dévouement.Simeon
• (le comte Jos.-Jérémie), orateur distingué, membre du conseil des cinq-cents, qu’il présidait le 18 fructidor, membre du tri— bunal, ministre de la justice et de l’intérieur du royaume de Westphalie, préfet du Nord, député, ministre de l’intérieur, président de la cour des comptes, pair de France, membre de l’Institut, né en 1749. On a de lui : Choix de discours et d’opinions (prononcés par M. de Siméon aux diverses législatures dont il a fait partie), in-8,1824.
• Siméon (le vicomte), fils du précédent ; né en 1781, pair de France, ancien préfet du Var et du Pas-de-Calais, membre de la soc. roy. des antiq. de France.
• Portalis (le comte J.-M.), ex-ministre des affaires étrangères et de la justice, pair de France, membre de l’Institut, né en 1778. On a de lui : Du devoir de l’historien de bien considérer l’influence et le caractère de chaque siècle, en jugeant les hommes qui y ont vécu, discours couronné par l’académie royale des inscriptions, in-8,1800, et plusieurs autres discours ou dissertations.
• Albertas (le marquis), préfet des Bouches- du-Rhône en 1814.
• André (le baron d’), député aux états généraux, directeur général de la police et intendant de la maison du roi sous la restauration.
• Bonneval (l’abbé de), député aux états généraux.
• Terrasson (Henri), littérateur.

Description d'AIx en Provence à la fin du 18ème siècle

Artcle ci-dessous extrait du 'Voyageur françois ou la connaissance de l'ancien et du nouveau Monde - Vioyage en France, mis au jour par Monsieur D***' (Joseph Delaporte) - Tome 30 - 1789 - collection personnelle

La ville d’Aix est située près de la petite rivière nommée l’Arc, à six lieues de la mer et à trois de la Durance, dans une plaine assez agréable, et au bas de plusieurs collines fertiles en huile excellente, en vins et en fruits. Le climat en est très chaud. Elle contient environ vingt-deux mille habitants. On y entre par huit portes différentes, dont aucune n’offre rien qui mérite une attention particulière. C’est, dit-on, une des villes du royaume les mieux bâties ; et je n’aurais pas de peine à le croire. Les rues en général sont bien percées et bien pavées : c’est dommage qu’on n’ait pas soin d’en entretenir sa propreté. Celles du quartier d’Orbitèle, le plus beau de la ville, sont tirées au cordeau.

On voit dans l’enceinte et dans les environs d’Aix plusieurs restes de monuments antiques ; les ruines du palais de Sextius ; celles d’un aqueduc bâti l’an 696 de Rome, qui se prolongeait jusqu’à Meyrargues, à deux lieues et demie d’Aix, et dont on trouve encore des traces à différentes distances de la ville ; une rotonde de huit colonnes ; dont six sont de marbre vert, et deux de granit d’Egypte, an milieu desquelles était un autel à quatre faces, chargé de bas-reliefs. Cette rotonde enveloppe aujourd’hui les fonts baptismaux de l’église cathédrale.

A l’une des extrémités du faubourg des Cordeliers, séparé de la ville par une grande place, sont des eaux minérales qui ont donné leur nom à Aix. On les découvrit en 1704. Ce fut en démolissant une maison qui menaçait ruine, qu’on trouva des restes de chapiteaux, de corniches et d’autres monuments antiques. Cette découverte excita la curiosité des ouvriers : ils fouillèrent et trouvèrent enfin sous ces précieux décombres une source d’eau chaude, qui sortit de terre à gros bouillons. Les antiquaires pensèrent d’abord que c’était véritablement l’endroit où étaient les bains de Sextius. Ils n’en doutèrent plus, lorsqu’ils virent les médailles, les inscriptions et les autres monuments antiques qu’on y trouva, L’année suivante, on en tira une pierre d’environ trois pieds de longueur, sur dix-huit pouces de largeur. On voit sur celte pierre un autel, au-dessus duquel est le symbole du dieu des jardins ; et sur cette figure sont les trois lettres I. H. C., dont on donna aussitôt plusieurs explications différentes. Les deux qui parurent les plus justes et les plus naturelles, sont celles-ci : In hortorum custodiam, pour la garde de ces jardins : Jucundo hortorum custodi, au joyeux gardien de ces jardins.

Ce monument découvert nous autorise peut-être à croire que les anciens faisaient usage de ces eaux dans les maladies de l’urètre. Mais on prétend que du temps même d’Auguste, elles avaient déjà perdu presque toute leur vertu par le mélange des eaux douces, ou par quelqu’autre cause qui nous est inconnue. Elles sont très claires et aussi légères que l’eau de pluie n’ont aucune odeur ni saveur, et ne sont point extrêmement chaudes. Lawille a fait élever à ses frais de grands et beaux édifices pour la commodité des personnes qui veulent boire de ces eaux ou prendre des bains.

Au-dehors de la ville, on voit des restes d’un ancien temple, et à une plus grande distance, sur l’une, des rives de l’Arc, les ruines d’une pyramide triomphale, élevée en l’honneur de Marius, Ce fut dans cette plaine que ce général romain, environ vingt-un an après l’exploit de Sextius, défit les teutons et les ambrons, et leur tua, deux cent mille hommes. II ne faut donc pas croire que les historiens anciens aient parlé par exagération, lorsqu’ils ont dit que les eaux de la rivière d’Arc furent rougies du sang des morts, et leur cours suspendu par les cadavres amoncelés. Les femmes de ces barbares se signalèrent par une valeur féroce dans cet horrible carnage. Aussitôt qu’elles virent leurs époux prendre la fuite, elles se jetèrent sur eux, les frappèrent avec les premiers armes qui leur étaient tombées sous la main, pour les forcer à retourner au combat, se précipitèrent dans la mêlée, écumantes de rage, arrachant aux ennemis leurs épées nues, portant et recevant des coups avec une intrépidité comparable à celle des plus braves romains. S. Jérôme rapporte dans ses lettres, au sujet de ces femmes, un trait de courage qu’on ne peut s’empêcher d’admirer, mais qu’on n’admire qu’en frémissant. Trois cents se trouvaient au nombre des prisonniers avec leurs enfants. Elles étaient destinées à servir les caprices et à orner le char de triomphe du vainqueur. Incapables de supporter cette honte, elles supplient Marius de les donner à Cérès ou à Vénus, pour remplir dans leurs temples les fonctions d’esclaves. Le général romain rejette leur demande. Leur résolution est aussitôt prise et exécutée la nuit suivante. Elles massacrèrent leurs enfants, et s’étranglèrent de leurs propres mains.

II y a dans la ville d’Aix une belle promenade, qu’on appelle le Cours, et qui a deux cent vingt cannes de longueur sur vingt de largeur (La canne est une mesure du pays, composée de huit pans, et le pan de-neuf pouces ou environ ; par conséquent la canne est une mesure à-peu près pareille à la toise). II est planté de quatre rangs d’arbres et bordé des deux côtés de belles maisons dont quelques-unes sont décorées. Le milieu est orné de quatre fontaines qui ne tarissent point, Les eaux de l’une d’entre elles sont tièdes et minérales, parce qu’elles communiquent avec la même source qui en fournissait aux bains anciens dont j’ai fait mention. A l’une des extrémités de ce cours, on voit en face une maison bâtie avec goût. L’autre est découverte, et forme une espèce de terrasse, d’où la vue s’étend sur une campagne des plus agréables.

La place des frères prêcheurs ou dominicains mérite aussi d’être re marquée. Elle est sur le penchant d’une colline, entourée d’arbres et de maisons fort hautes et bâties de pierre de taille. Le palais où se rend la justice, est à l’extrémité de cette place.  C’est un édifice, non moins vaste que beau, et distribué en plusieurs appartements où s’assemblent les corps et les compagnies qui sont en si grand nombre dans cette ville. Le rez-de-chaussée est occupé d’un côté, par la chambre cour-des-comptes ; de l’autre, par le sénéchal, qui est le juge ordinaire et civil de la ville et de son district, ou viguerie, Le parlement tient ses séances au premier étage du bâtiment. La grand-salle que le peuple appelle la salle des pas perdus, est la plus grande pièce en ce genre qui soit dans toute la province. Au fond est une petite chapelle, ornée de quelques vieilles peintures. La salle d’audience est décorée des portraits de tous les rois de France, placés à une certaine hauteur dans des compartiments carrés. Ceux des trois derniers rois, représentés à cheval, aussi grands que le naturel, sont détachés des autres. Les salamandres qu’on distingue sur le haut des sièges des conseillers, et presque sur toutes les anciennes portes du palais prouvent que cet édifice à été bâti ou du moins embelli par François Ier. On sait que la salamandre était le symbole que ce monarque avait adopté.

Il est fâcheux que l’hôtel-de-ville soit caché par les maisons d’une rue étroite dans laquelle il se trouve placé. C’est un allez bel édifice, de forme carrée, bâti de pierres de taille.
Au-dessus de la porte est un assez beau balcon soutenu par quatre grosses colonnes d’ordre dorique. Sur les côtés, on voit la statue de Charles d’Anjou, dernier comte de Provence, et celle de Louis XI, qui fît commencer cet édifice : au-dessus est le buste de Louis XIV, sous le règne duquel il fut entièrement achevé. La façade est ornée de trois rangs de pilastres et de fenêtres. Les ordres d’architecture des deux premiers rangs sont le dorique et ionique. Le troisième a des espèces de cariatides : ce sont des colonnes qui ont la figure de femmes vêtues de longues robes. Dans l’intérieur est une grande, cour, autour de laquelle il y a pareillement trois, rangs de fenêtres et de pilastres, l’un sur l'autre, dont les ordres d’architecture sont le toscan, le dorique et l’ionique, terminés pat une grande corniche, qui règne au-dessus du bâtiment, Il y a dans cet hôtel-de-ville une assez riche bibliothèque qui est ouverte au public.

Le siège de l’église d’Aix est fort ancien. La tradition reçue dans le pays en fait même remonter l’établissement jusqu’aux premiers jours du christianisme. On prétend que cette église a eu pour premier évêque S. Maximin, l’un des soixante-douze disciples de Jésus-Christ, qui aborda, dit-on, à Marseille l’an 36 de l’ère chrétienne, dans une barque sans voiles et sans rames, où il avait été exposé par les Juifs avec sainte Magdeleine, sainte Marthe et saint Lazare. Le successeur de ce saint personnage fut, suivant la même tradition saint Sidoine, qu’on dit aussi avoir été un des disciples, et même l’aveugle né à qui notre Seigneur rendit la vue. Quoi qu’il en soit de, cette tradition qui a été combattue par des raisonnements fort solides, les historiens de l’église d’Aix conviennent qu’après ce second évêque, il y a dans la liste des autres une lacune de trois cent ans.

Vers la fin du quatrième, il y eut un évêque nommé Triphérius, qui embrassa l’arianisme. On n’y trouve rien de remarquable, dans ses successeurs, dont on a une suite jusqu’à l’invasion de la Provence par les Sarrasins. Ici la chronologie des évêques est interrompue, et ne recommence que vers le milieu du neuvième siècle. Robert qui occupait ce siège en 878, reçut le pallium du pape Jean VIII, et affilia la même année à l’assemblée où Boson I fut couronné roi d’Arles. En 1275, un de ces prélats nommé Vice Domine recommandable par son savoir et sa piété qui avait été créé cardinal et légat dans la Romagne par le pape Grégoire X, son oncle, fut élu pour remplacer Adrien V sur le trône pontifical : mais il mourut un jour ou deux après son élection, ou du moins après, en avoir reçu la nouvelle. Il avait été marié avant d’entrer dans le sacerdoce, et laissa des enfants.

La plupart de ses successeurs se distinguèrent par les talents et les vertus de leur état. II faut en excepter Jean de Saint-Chamant, ou selon quelques-uns, de Saint-Roman, qui était pasteur de l’église d’Aix dans le cours du seizième siècle. Après avoir invectivé en chaire contre le pape et l’église catholique, il se déclara publiquement calviniste et quitta l’habit ecclésiastique. Quelques chanoines, de sa cathédrale, qui l’imitèrent dans cet écart si scandaleux, pillèrent, de concert avec lui, les trésors et les reliquaires de l’église. Mais l’archevêque apostat fut déposé, et le chapitre, soutenu par le pape et le cardinal de Lorraine, gouverna le diocèse, et y maintint la vraie religion.

L’archevêque d’Aix n’a que cinq suffragants ; quatre dans la Provence qui sont les évêques de Fréjus de Ries, d’Apt et dé Sisteron, et celui de Gap en Dauphiné. Quatre-vingt-quatre paroisses forment le diocèse de cette ville. Il y a une chambre souveraine ecclésiastique c’est une des sept qui furent établies par Henri III en 1580. Toute la Provence, la principauté d’Orange et le diocèse de Gap sont compris dans l’étendue de sa juridiction. Elle juge en dernier ressort et sans appel tous les différends qui concernent les décimes et subventions du clergé des diocèses qui se trouvent dans son département.

La plus ancienne église d’Aix n’est pas la cathédrale. C’est celle de notre dame de la Seds, ainsi nommée par corruption des mots latin sedes episcopalis, siège de l’évêque. Elle l’a été en effet, et l’était encore, il y a moins de huit cents ans. Le chapitre l’abandonna dans le temps des guerres qui troublaient cette contrée, pour aller s’établir dans l’endroit de la ville le plus peuplé. Elle fut ensuite cédée aux pères minimes. Ce qu’on y voit de plus remarquable est une image de la Vierge, copiée sur celle qui est à Rome dans l’église de sainte Marie majeure.

Il y a des beautés à remarquer dans la cathédrale, dédiée à la transfiguration de notre Seigneur. Je ne parle point de son architecture gothique, des petites figures de prophètes, d’apôtres et de saints, dont le frontispice est chargé ; elles sont de mauvais goût. Mais la porte principale est d’un beau bois rouge, sculpté en bas-reliefs, représentant des fleurs et des figures très bien exécutées. On l’estime, et elle mérite d’être estimée pour un ouvrage de cette nature. Aussi on a eu soin de la couvrir d’une contre-porte : elle n’est découverte qu’à certaines fêtes de l’année.

A l’entrée de l’église, sont les fonts baptismaux, qui consistent en' une grande cuve d’un seul morceau, d’une pierre rare et enrichie de reliefs. Ils sont placés sous un dôme soutenu des huit colonnes dont j’ai parlé un peu plus haut. Elles forment un octogone dans les faces duquel ont a pratiqué sept autels, qui ont quelques ornements, ou les artistes n’ont pas trop bien observé le costume. Il y a dans cette église une chapelle de notre dame de l’Espérance qui, en tout temps y attire un grand concours de peuple. La vierge y est représentée tenant d’une main les clés des huit portes de la Ville.

Je ferai mention ici d’une autre petite chapelle voûtée très ancienne qui est dans la nef. L’entrée en est, dit-on, interdite aux femmes. Tous les ans, le jour de la transfiguration, le chapitre y fait l’office et on n’emploie à la messe que du vin muscat nouveau.

Derrière le maître-autel on remarque un crucifiement, où sont diverses figures de bois très bien exécutées. A côté de cet autel, est le tombeau de Charles d’Anjou, dernier comte de Provence, et titulaire de Sicile, mort en 1481. La figure de ce prince, de grandeur naturelle et couchée à plat, est en marbre blanc, avec beaucoup de bas-reliefs et des titres très longs et très brillants, mais qui, dans sa personne, étaient presque tous réduits à des prétentions. De l’autre côté et vis-à-vis de ce tombeau, est celui d’Hubert de la Garde, seigneur de Vins, un des meilleurs capitaines du seizième siècle, qui fut tué en 1589 au siège de la ville de Grasse. La province lui fît élever ce mausolée dont le marbre fut tiré de la maison du prévôt de l’église cathédrale de Marseille, où l’on croit qu’il avait autrefois servi à décorer un temple de Diane. Cette maison de Vins est peinte depuis quelques années.

Le trésor de la sacristie de cette église renferme quelques morceaux curieux. On y montre le gril sur lequel fut rôti saint Laurent ; la chape de saint Louis, évêque de Toulouse, qui est de couleur bleue et semée de fleurs-de-lis d’or ; une statue d’argent de la Vierge, de hauteur naturelle, et une rose d’or donnée, il y a plus de cinq cents ans, par le pape Innocent IV à Raimond Bérenger, comte de Provence. Cette rose est une de celles que les papes ont coutume de bénir le quatrième dimanche de carême, et dont ils font présent aux princes ou princesses qui ont rendu quelque service important à la religion,

Les églises et les chapelles qui méritent, par elles-mêmes ou par les choses qu’elles renferment, l’attention des curieux et des connaisseurs, ne sont pas en petit nombre dans cette ville. Celle de saint Jean, qui est de l’ordre de Malte, est trop remarquable par son architecture, pour que j’omette ici la description qu’on en a faite. C’est un édifice considérable, dont le frontispice est flanqué de deux tours, qui ont chacune sept fenêtres à lucarnes. Entre ces deux tours est un portail gothique avec tous les ornements qui accompagnent cette bizarre architecture. Un grand fronton orné de fleurons, couronne tout le frontispice. Au-dessus, on voit une fenêtre ronde, garnie de vitres, large de deux toises de diamètre, et ornée d’enlacements gothiques Un grand balcon, de deux toises de long, règne au-dessus du vitrage. Le cadran de l’horloge est au-dessus dans le vuide du tympan. Vingt-deux pyramides terminent les arc-boutant de l’église. Une troisième tour les flanque du côté du presbytère. Les trois frontons qui forment la croix de l’église, sont ornés de vieilles décorations d’une sculpture ancienne et mesquine. Le clocher a trente-huit toises de hauteur, depuis le pied jusqu’au sommet : on le voit de l’étang de Berre, qui est à cinq lieues d’Aix. Il est à rois étages, dont le dernier est flanqué de quatre pyramides à jour et de quatre frontons. Sur les faces du milieu de ces huit pièces d’architecture, s’élève la flèche du clocher. La pointe de cette flèche est octogone et ornée de fleurons gothiques à tous les angles : elle est percée de huit fenêtres. Tout cet édifice est terminé par un globe chargé d’une croix.

On voit dans cette église le tombeau d’Alphonse II, comte de Provence. A droite est la statue de son fils Raymond-Bérenger IV, debout et de grandeur naturelle : ce prince tient d’une main son bouclier, et de l’autre la rose d’or. A gauche est la statue de Beatrix de Savoie, femme de Bérenger elle est aussi debout, la couronne sur la tête, et revêtue de ses habits de cérémonie. Ils accordèrent tous les trois une protection éclairée aux lettres ; et leur mémoire est encore chère aux Provençaux. Il y a dans la sacristie de cette église deux grands calices, qu’on dit avoir appartenu aux templiers, et qu’on conserve précieusement : ils sont très larges et faits en forme de ces grandes coupes dont on faisait usage dans les anciens banquets.

Les pères de l’Oratoire ont à Aix une maison d'institution, dont l’église est belle. Le maître-autel a trois faces qui occupent le fond et s’élèvent même jusqu’à la voûte. Il est tout de bois surdoré et décoré de colonnes, figures, frontons et autres ornements. Plusieurs tableaux de Mignard embellissent cette église. Celui qui est dans la chapelle des Grimaldi, est le plus estimé, non pour la vivacité du coloris, mais pour la beauté et la vérité des carnations. Dans la chapelle de la cour de cette maison, il y a plusieurs beaux tableaux de Jean Daret, célèbre peintre d’Aix.

Non loin de cette église, est la chapelle des Pénitents bleus ; où les dorures et les peintures n’ont pas été épargnées. Dans celle des Pénitents blancs, il y a un bas-relief de marbre, qui représente Notre-Dame de pitié, et qu’on croit être un des ouvrages de Michel-Ange. Mais ce qu’il y a de plus beau dans cette chapelle, est le plafond, où l’on voit un riche tableau, représentant la résurrection. C’est un des meilleurs ouvrages de Daret.

L’église des religieuses de la visitation n’est remarquable que par l'autel qui est d’un très beau marbre, que Laure Martinozzi, duchesse de Modène, fit venir d’Italie à grands frais ; et celle des religieuses dominicaines ou de saint Barthelemy, par le tombeau de Charles II, dit le boiteux, roi des deux Sicile et comte de Provence. Ce prince mourut près de Naples en 1309. Mais en 1312 son corps fut, suivant ses intentions, transporté dans ce couvent qu’il avait fondé. Il est conservé, dit-on dans un cercueil de bois de cyprès, avec son sceptre de fer.

Un couvent qui serait très beau, s’il était achevé, est celui des dominicains, qu’on appelle à Aix les prêcheurs. Il est vaste, aussi bien que l’église, où est en dépôt, dans l’épaisseur de la muraille, à gauche, le corps de Jeanne de Laval, seconde femme du roi René, comte de Provence. Cette princesse mourut dix-huit ans-après lui, en 1498, sans avoir jamais eu d’enfants. Elle avait ordonné par son testament qu’on lui élevât: un tombeau dans cette église. Mais ses dernières volontés n’ont pas encore été exécutées. La bibliothèque de ces moines est placée dans l’endroit le plus élevé du couvent. C’est de là que la vue se porte sur une campagne verdoyante plus de la moitié de l’année, et bornée par des collines toutes couvertes d’oliviers et de vignobles. La plaine et les vallées, diversifiées de prairies et de guérets, sont entrecoupées, de ruisseaux et de torrents, que de gros arbres ombragent des deux côtés. C’est un des plus beaux points de vue de la ville d’Aix.

Les jésuites ont ici une église assez grande et bien bâtie. Mais la chapelle de la Congrégation qu’ils dirigent, est infiniment ornée. II y a deux fort beaux tableaux de Puget, l’un représentant l’annonciation, et l’autre la visitation.

Dans l’église des carmes déchaussés sont trois tableaux de Daret. J’ai remarqué surtout celui de saint Jérôme ; j’en ai admiré le dessin et le coloris. Mais je n’ai pu m’empêcher de rire en voyant ce saint anachorète revêtu de la pourpre romaine, et la tête couverte d’un chapeau de cardinal des plus à la mode.

Je ne vous parlerai de l’église des carmes que pour vous dire qu’on y voit un vieux tableau qui n’est pas fort estimé, et auquel on ne fait quelque attention, que parce qu’il a été peint de la propre main du bon roi René.

Les monuments de cette espèce ne décorent point l’église des récollets, dont la façade, termine le cours qui, est hors de la porte saint Louis, Tout ce que j’ai vu avec plaisir dans leur jardin, c’est une grotte de coquillages, où l’on a pratiqué quatre cavernes faites de congélations assez curieuses. Le maréchal de l’Hôpital a été un des grands bienfaiteurs de cette maison aussi ses armes y sont étalées en plusieurs endroits.

Vous croyez peut-être, madame, que ce sont là toutes les églises et maisons religieuses d’Aix, où l’on voit quelque chose de remarquable. Non ; il y en a encore une autre dont je dois vous parler : c’est celle des capucins, qui est aussi dans le faubourg. J’y fus à l’heure où ces bons religieux prenaient leur récréation d/ns le cloître. Aussitôt qu’ils m’eurent aperçu, l’un d’entre eux vint au-devant de moi, et me dit en m’abordant : vous me paraissez étranger. La curiosité d’un voyageur ne trouve point dans nos maisons de quoi se satisfaire ; elles n’offrent rien que de simple et de commun. Vous ne verrez dans celle-ci qu’un morceau précieux et célébré, non par la beauté de l’ouvrage, mais par la maniéré dont il a été conservé. Il me conduisit à l’église, et me fit voir dans une chapelle un crucifix de bois, et de trois pieds ou environ de hauteur. Vous ignorez sans doute, me dit-il, l’histoire de ce crucifix, La voici.

Louis de Nogaret, duc d’Epernon, ayant été nommé gouverneur de Provence, la ville d’Aix, qui était alors dans le parti de la ligue, ne voulut point le reconnaitre. Le duc l’assiégea en 1589, et se campa sur une hauteur qui commande ce couvent, contre lequel il fit tirer quelques volées de canon, parce qu’il était gardé par plusieurs compagnies de la garnison de la ville. L’église étant en face de la batterie, un boulet du poids d’environ trente livres entra par ce vitrail qui est au-dessus de la porte, et donna contre le bras gauche du crucifix, qui était alors élevé sur la balustrade du sanctuaire. Le boulet se brisa en pièces, sans abattre et sans endommager en aucune façon ce crucifix, ne laissant au bras gauche que ces légères traces de noirceur que vous voyez. On l’a mis depuis, dans cette chapelle, en suspendant à son bras ce panier où sont les pièces du boulet Je ne sais, poursuivit-il, si l’on peut raisonnablement élever des doute sur ce fait. Ce qu’il y a de vrai, c’est qu’il fut attesté par la déposition de deux ecclésiastiques qui signèrent le procès-verbal qu’on dressa à ce sujet, et que nous gardons précieusement dans nos archives. Si vous avez lu la vie de M. de Lautrec par Brantôme, vous devez vous rappeler qu’il y est dit que ce général faisant le siège de Naples, fit tiret plusieurs volées de canon le premier jour de mai, et qu’un crucifix qui était dans l’église de Notre-Dame des Carmes, voyant venir une canonnade droit à lui pour lui emporter la tête, la baissa bas, de sorte qu’il n’eut aucun mal, et que la balle passa pat dessus.

J’eus une conversation de quelques heures avec ce capucin, dont je fus enchanté. Il me parut joindre à une dévotion éclairée, franche et vraie, un caractère doux et enjoué, mais avec décence, un esprit très cultivé, et même le ton de la bonne compagnie. L’histoire de ce crucifix nous fit insensiblement remonter aux temps antérieurs à cet événement ; et vous jugez bien, madame, qu’il fut question de l’ignorance et des mœurs de nos aïeux, de leur dévotion superstitieuse, de ces pieuses farces qu’ils représentaient : ce qui nous amena tout naturellement à la procession de la Fête-Dieu, qu’on fait tous les ans à Aix, et dont les principales cérémonies ont été instituées par le bon roi René. Ne pouvant voir cette procession, dis-je, à mon aimable religieux, je désirerais bien en savoir quelques détails. II ne me serait guère possible, me répondit-il, de vous les faire de mémoire avec exactitude ; Mais je me rappelle qu’avant de venir à Aix, que je n’habite que depuis quelques années, je fus curieux de les extraire d’un auteur, dont j’oubliai de mettre le nom en marge, et qui m’est échappe. Je vous en remettrai une copie avant votre départ de cette ville. II me tint parole. La voici, Madame, écrite de sa propre main. Mais je ne vous l’envoie pas tant pour vous faire connaitre cette procession si singulière,| que pour vous donner une idée des mœurs et de l’esprit du siècle où elle a été établie. C’est dans le milieu du quinzième.

Nos bons aïeux, bien moins éclairés que nous, et plus vertueux peut-être, étaient avides de spectacles. Mais ils étaient trop superstitieux, pour mettre sur la scène les actions des héros de la fable, ou des grands hommes de l’antiquité. II fallait un aliment à leur dévotion : aussi prenaient-ils leurs sujets dans l’Ecriture Sainte : c’est ce qu’on vit dans tout Paris sous le règne de Charles VII.

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