Département de l'Orne en 1883

Chef-lieu : ALENçON, à 191 k. O. de Paris.

DIVISION ADMINISTRATIVE

Avant 1790, ce dép. faisait partie de la Normandie (Normandie propre, duché d'Alençon), et du Perche. — Cour d'appel et Académie de Caen. — 4e Corps d'armée (Le Mans). 15e arr. forestier. — Diocèse de l'évêché de Séez ; église consist. calviniste à Athis.

.

ABRéGé  HISTORIQUE

Habité par les Aulerci Cenomani et les Essui, le territoire de l'Orne comptait, sous les Romains, Alençon, Argentan, Exmes et Séez parmi ses anciennes villes. Il appartint à la deuxième Lyonnaise, puis à la Neustrie, quand les Franks l'eurent conquis, enfin au duché de Normandie depuis 912, date de la cession de S.-Clair-sur Epte à Rolf, le roi de mer. Louis d'Outre-Mer détenait déloyalement le jeune duc Richard à Laon et voulait s'en défaire ; Yves de Creil, maître des arbalestriers français, concourut à la délivrance du jeune prince qui fut heureusement ramené à Rouen (942). Reconnaissant de ce service, Richard donna Alençon, Domfront, Séez et Argentan à Yves de Creil, qui possédait déjà de grands biens dans le Maine. Cette famille, connue sous le nom de Bellêrme et de Talvas, fut une des plus puissantes et des plus turbulentes de la Normandie ; elle mit souvent aux prises par ses démêlés continuels les ducs et les comtes d'Anjou.
Le dernier rejeton, Robert III, fut du petit nombre des feudataires qui se déclarèrent contre Jean sans Terre après le meurtre d'Arthur de Bretagne (1203). Aucun de ses enfants ne lui ayant survécu, la seigneurie d'Alençon passa dans la maison de France et devint, sous le titre de comté, l'apanage de Pierre, cinquième fils de S. Louis, et de Charles, fils de Philippe le Hardi. Cette race, qui tenait de si près au trône, lui fournit de fidèles alliés : Charles II, qui mourut à Crécy, Pierre le Loyal, Jean Ier, le premier duc et pair d'Alençon (1414), Jean II, qui fut obligé de reconquérir son domaine sur les Anglais. En 1566, Catherine de Médicis, qui s'était fait donner le duché pour compléter son douaire, s'en dessaisit en faveur de son fils François. Le dernier prince apanagiste fut Louis XVIII
Le Calvinisme, ardemment propagé par Montgomery, envahit de bonne heure ce pays ; dès 1559, il y fondait un temple. Mais la persévérance du maréchal de Matignon finit par rétablir l'équilibre du côté des catholiques. L'Orne partageait ainsi ses places : Alençon et Domfront pour les réformés, et contre eux Séez, Argentan et Mortagne. La Ligue, réaction du parti catholique dont les Guise voulurent profiter pour arriver jusqu'au trône, ouvrit à la basse Normandie une ère de calamités nouvelles. Henri IV se convertit, tout prétexte fut enlevé aux rebelles, et la paix ne fut plus troublée que sous la Révolution, par les soulèvements de la Vendée, dont le contre-coup se fit sentir jusque dans le Perche.

BIOGRAPHIE

Le maréchal de Matignon, qui refusa de faire exécuter à Alençon les massacres de la Saint-Barthélemy ; le grand historien Mézeray ; le poëte Des Yveteaux ; le théologien Allix ; le jurisconsulte Le Rouillé ; les savants Conté, Lefèvre ; le naturaliste La Billardière ; les médecins Le Bailli, Desgenettes, un des plus habiles praticiens de l'Empire ; Bourdon, mathématicien estimé ; Gauthier-Garguille, un des joyeux baladins du Pont-Neuf ; — enfin quelques célébrités de la Révolution : Valazé, le girondin ; Hébert, le rédacteur du Père Duchène, et Charlotte Corday, qui crut sauver la France par la mort de Marat.

STATISTIQUES

TOPOGRAPHIE. — Le dép. de l'Orne est méditerrané ; il est situé au N.-O., entre 48° 10' et 48° 55' de lat. N. Bornes : Calvados, Eure, Manche, Mayenne, Sarthe, Eure-et-Loir. Il tire son nom de l'Orne, riv. qui l'arrose de l'E. au N.-O. — Pays peu élevé, traversé dans toute son étendue de petites montagnes dont l'altitude ne dépasse pas 600 m. — Bassins de la Seine et de l'Orne. Riv. princip. : Orne, Eure, Sarthe, Mayenne (navig.) : Gance, Noireau, Dive, Toucques, Varenne, Huisne, Risle. Près de 300 étangs. — Climat tempéré, air très-vif. Les vents alizés de mai sont funestes à la végétation. — 8 Routes nat., 14 départ. ; 38 chemins de gr. communication, 58 d'intérêt commun ; 1,600 chemins vicinaux.

PRODUCTIONS. — Sols dominants : riche terreau, pierreux, argileux, différ. sorte, craie ou calcaire, gravier, sablonneux. Sol fertile ; riches pâturages. — Pays agricole et manufacturier. Céréales suffis. ; excéd. en avoine, culture en grand du chanvre, lin, légumes verts ; betterave. Peu de bière ; le cidre, boisson habituelle, produit annuellement près de 3 millions d'hectol. élève très-importante et la princip. richesse du départ. : bestiaux destinés à l'approvisionnement de Paris, chevaux de la plus belle race normande, volailles renommées, surtout oies et poulardes. — Bois, 72,000 hect. : pas de vignes. — Exploitat. minérale : fer très-abondant, marbre, granit, pierre de taille, marne, quartz enfumé dans leq. on taille « le diamant d'Alençon », kaolin, etc. Sources d'eaux minérales à Bagnoles, Bellême, Courtomer, etc.

INDUSTRIE ET COMMERCE. — L'Industrie, fabrique l'acier cémenté, les épingles et aiguilles, toiles, dentelles, fil et chaîne de lin, lacets, coutils de coton et de fil, tissus de crin, faïence, verre, papiers, sucre de betterave, cuirs et peaux. — Le Commerce consiste en grains, graines, cidre, fil, lin, toiles, cire, miel, chanvre, bœufs gras, porcs, volailles, plumes d'oie, mer-rain, bois de chauffage et de charpente. émigrat. annuelle d'environ 8,000 ouvriers qui viennent chercher du travail à Paris ou dans les départ. voisins. — 200 Foires.

INSTRUCTION PUBLIQUE — 1 Lycée.   Collèges. 5 Etabl. second. libres. 1 école nom. d'instit. Ecole norm. d'institutr. 7 Pens. prim. Ecoles prim. : 258 de garçons, 225 de filles, 240 mixtes. 2 Séminaires. 1 Biblioth. publ. 2 Sociétés savantes.

VILLES  PRINCIPALES

ALENçON, ch.-l., au confl. de la Sarthe et de la Briante, au milieu d'une plaine riante et fertile qu'entourent de hautes collines. Rues irrégul., mais larges et bien pavées ; bâties en granit ou en pierre blanche ; les maisons ont un air d'aisance et de propreté. On remarque la pl. d'Arm., autour de laquelle se posent assez bien l'Hôtel de Ville, le Palais de Justice et les belles tours qui faisaient partie de l'anc. château ; N.-D. (XIVe s.), dont le portail moderne s'harmonise parfaitement avec la nef ; la Préfecture, d'une archit. simple et noble. — L'Industrie, qui fabriquait autrefois de fort belles mousselines, s'est concentrée sur la production de la toile, dont le commerce est peu important ; les dentelles et le diamant d'Alençon ont beaucoup décliné.
ARGENTAN, v. propre et bien percée, sur l'Orne. Les remparts sont devenus d'agréables promenades. Citons le Château, qui sert de prison ; St-Martin, aux curieux vitraux ; St-Germain (XVe s.), aux voûtes élancées et d'une grande hardiesse, aux ornements de bon goût. — Cuirs, toiles estimées, broderie. Aux environs, le magnifique haras du Pin, où l'on envoie les étalons de luxe.
DOMFRONT, au sommet d'un roc escarpé, coupé verticalement par une fissure de plus de 60 m. de profondeur. Rues étroites et tortueuses ; murailles percées de 4 portes ; N.-D.-s.-l'Eau, beau monument d'archit. romane. — Cette ville doit son origine à Saint Front, ermite du VIe s.
MORTAGNE, jolie v. près de l'Huisne. Centre d'une fabricat. considérable de toiles fortes et légères, en partie exportées aux colonies ; excellents porcs. — Autref. pl. forte et capit. du Perche.
Citons encore : Séez, siège d'un évêché, s. l'Orne. La Cathédrale, simple et élégante, est un des plus remarquables monuments du style gothique. — Fiers, qui occupe dans l'industrie cotonnière un des premiers rangs ; succursale de la Banque de France. — La Ferté-Macé, fabrique de tissus de coton, plusieurs tissages mécaniques importants ; ces deux villes occupent 10,000 métiers à bras répandus dans les campagnes et 44,000 ouvriers. — Vimoutiers, fabriques importantes de toiles et cretonnes. — Laigle, jolie v., célèbre par ses épingles et ses aiguilles.

Variétés

" Vers le solstice d'été, on allume de grands feux dans toute la Normandie ; on va suspendre des couronnes aux arbres et on danse des rondes qui se prolongent pendant une partie de la nuit. Il y a des villages où cette coutume a un caractère plus original. La veille de la Saint-Jean, la confrérie du Loup-Vert se réunit ; le chef ou Loup-vert, avec un bonnet vert, manteau vert, etc., est précédé d'un jeune homme agitant des tinterelles ou clochettes. Il entonne l'hymne Ut queant laxis, puis conduit chez lui la confrérie et lui donne un souper dont tous les plats doivent être maigres. Le lendemain, la confrérie se réunit autour du bûcher de la Saint-Jean, proclame le nouveau loup, pendant qu'un jeune garçon et une jeune fille, chamarrés de rubans, mettent le feu au bûcher. Alors toute la confrérie poursuit le nouveau loup, le saisit comme pour le lancer dans les flammes, puis l'entraîne dans une ronde qui se danse au son d'une chanson traditionnelle. A la danse succède un souper chez l'ancien loup : la conversation doit rester sérieuse jusqu'à minuit. A cette heure le loup-vert se lève, ôte son bonnet, dit un pater ; l'assemblée chante de nouveau l'hymne Ut queant laxis : puis tous les confrères se dépouillent de leurs costumes monastiques, et la liberté la plus complète règne jusqu'au matin. Ces étranges fêtes ne sont pas sans analogie avec les Lupercales de l'antiquité. Plus d'une coutume païenne s'est ainsi conservée sous un masque chrétien. Du côte de Bayeux, la veille des Rois, les maîtres, domestiques et enfants courent les champs en entonnant de vieux Noëls presque inintelligibles ; ils menacent un mauvais génie nommé Barbassionné, brûlent la mousse des pommiers, et croient par ces bizarres cérémonies assurer la fertilité de leurs champs. »